L'Europe entre restauration et révolution (1814-1848)

En 1814, la chute de Napoléon met fin à un quart de siècle de bouleversements ouverts par la Révolution française. Les souverains vainqueurs se réunissent à Vienne avec l'ambition de refermer cette parenthèse et de rétablir un ordre monarchique et aristocratique. Mais l'Europe qu'ils prétendent restaurer n'est plus celle de 1789 : les idées de liberté, de souveraineté nationale et d'égalité civile ont circulé dans les bagages des armées révolutionnaires et impériales. Pendant plus de trente ans, un affrontement traverse le continent, opposant l'ordre voulu par les monarques à des forces nouvelles — le libéralisme et le sentiment national — qui aspirent à transformer les États et à redessiner la carte. Cet affrontement se traduit par une succession de vagues révolutionnaires (1820, 1830, 1848) qui, malgré leurs échecs répétés, révèlent l'irrésistible montée des aspirations libérales et nationales.

Comment, entre 1814 et 1848, l'ordre européen construit à Vienne est-il contesté par les révolutions, et pourquoi ces révolutions échouent-elles sans faire disparaître les idées qui les portent ?

2.1 Le congrès de Vienne : refermer la parenthèse révolutionnaire

2.1.1 Redessiner l'Europe après Napoléon

De septembre 1814 à juin 1815, les représentants des grandes puissances européennes se réunissent à Vienne, capitale de l'Empire d'Autriche. L'objectif est de reconstruire l'Europe après vingt-cinq années de guerres nées de la Révolution et de l'Empire napoléonien. Jamais autant de souverains et de diplomates ne s'étaient retrouvés en un même lieu : on parle d'un véritable « congrès dansant », tant les négociations s'accompagnent de fêtes et de réceptions.

Quatre acteurs principaux dominent les discussions. Le chancelier autrichien Metternich, hôte et véritable maître d'œuvre du congrès, incarne la volonté de réaction contre l'esprit révolutionnaire. Le Britannique Castlereagh défend l'équilibre des puissances et les intérêts maritimes de son pays. Le tsar Alexandre I^er de Russie, animé d'un mysticisme chrétien, veut jouer le rôle d'arbitre du continent. Enfin, le Français Talleyrand, représentant du roi Louis XVIII, parvient par son habileté à faire admettre la France vaincue à la table des vainqueurs et à limiter les sanctions contre elle.

2.1.2 Les principes de l'ordre nouveau

Trois grands principes guident les négociateurs. Le premier est la légitimité : les dynasties renversées par la Révolution et Napoléon doivent retrouver leurs trônes. Les Bourbons reviennent en France, en Espagne et à Naples ; les anciens souverains sont rétablis dans de nombreux États. Le deuxième principe est l'équilibre européen : aucune puissance ne doit pouvoir dominer les autres, afin d'éviter le retour d'un empire hégémonique comme celui de Napoléon. On renforce donc les États situés autour de la France (Royaume des Pays-Bas au nord, royaume de Piémont-Sardaigne au sud-est). Le troisième principe est le retour à l'ordre monarchique, contre les idées de souveraineté populaire.

Les tracés territoriaux ignorent délibérément les aspirations des peuples. L'Autriche récupère la Lombardie et la Vénétie en Italie ; la Prusse s'agrandit en Rhénanie ; le tsar obtient un royaume de Pologne placé sous sa domination ; l'Allemagne est réorganisée en une Confédération germanique de 39 États dominée par l'Autriche ; l'Italie reste morcelée en une multitude d'États. Les nations sans État — Polonais, Italiens, Allemands — sont les grandes sacrifiées de ce partage.

2.1.3 Le « concert européen » et la répression

Pour garantir cet ordre, les souverains mettent en place des mécanismes de solidarité. En septembre 1815, le tsar Alexandre I^er propose la Sainte-Alliance, qui unit les souverains de Russie, d'Autriche et de Prusse autour des principes chrétiens et de la défense de l'ordre monarchique. Peu après, la Quadruple-Alliance (Autriche, Russie, Prusse, Royaume-Uni), à laquelle la France se joindra en 1818, engage ses membres à se réunir régulièrement pour régler ensemble les affaires du continent.

Ce système de réunions périodiques, que l'on appelle le concert européen, vise à maintenir la paix mais aussi à surveiller et à réprimer, partout où ils surgissent, les mouvements libéraux et révolutionnaires. Metternich en devient le gendarme : au nom du droit d'intervention, les puissances envoient des armées écraser les révolutions qui menacent l'ordre établi, en Espagne comme en Italie.