Les temps du passé, le futur et le conditionnel
Cours complet · italien (seconde), chapitre 2 · seconde générale, langue vivante
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2.1 Introduction
Après le présent (chapitre 1), voici les temps qui permettent de raconter, de décrire, de projeter et de souhaiter. L'italien partage avec le français une grande partie de son système verbal — il connaît un passé composé, un imparfait, un plus-que-parfait, un futur, un conditionnel — mais il possède aussi des mécanismes qui déroutent le francophone. Le plus délicat est le choix de l'auxiliaire au passé composé (avere ou essere), l'accord du participe avec essere, et surtout l'opposition passato prossimo / imperfetto, qui ne recouvre pas exactement le partage français passé composé / imparfait.
L'italien conjugue les verbes en trois groupes selon la terminaison de l'infinitif : -are (parlare, parler), -ere (credere, croire), -ire (partire, partir). Ce classement gouverne toutes les conjugaisons régulières. Pour chaque temps, on donne la formation (tableau), les valeurs et emplois, des exemples en italien (traduits si utile) et un contraste avec le français. Une forme précédée d'un astérisque (*ho andato) est une forme incorrecte à ne jamais produire.
2.2 Le passé composé (passato prossimo)
2.2.1 Formation
Le passato prossimo se forme, comme en français, avec un auxiliaire au présent suivi du participe passé. L'italien utilise deux auxiliaires, exactement comme le français : avere (avoir) ou essere (être). Choisir le bon auxiliaire est le premier réflexe à acquérir.
Le participe passé régulier se forme en remplaçant la terminaison de l'infinitif par -ato (verbes en -are), -uto (verbes en -ere) ou -ito (verbes en -ire) : parlare parlato, credere creduto, partire partito.
| Personne | avere (présent) | Exemple : parlare |
|---|---|---|
| io | ho | ho parlato |
| tu | hai | hai parlato |
| lui / lei | ha | ha parlato |
| noi | abbiamo | abbiamo parlato |
| voi | avete | avete parlato |
| loro | hanno | hanno parlato |
Le passato prossimo exprime une action passée et achevée. Malgré son nom (« passé proche »), c'est en italien le temps ordinaire du récit et du passé daté : là où le français hésite entre passé composé et passé simple, l'italien courant emploie presque toujours le passato prossimo. Ieri ho mangiato una pizza traduit aussi bien « hier j'ai mangé une pizza » que « hier je mangeai une pizza ».
2.2.2 Participes passés irréguliers
De nombreux verbes très fréquents, surtout en -ere, ont un participe passé irrégulier qu'il faut mémoriser.
| Infinitif | Participe | Sens |
|---|---|---|
| fare | fatto | fait |
| dire | detto | dit |
| vedere | visto | vu |
| prendere | preso | pris |
| mettere | messo | mis |
| aprire | aperto | ouvert |
| chiudere | chiuso | fermé |
| scrivere | scritto | écrit |
| leggere | letto | lu |
| rimanere | rimasto | resté |
| venire | venuto | venu |
- Che cosa hai fatto oggi? — Qu'as-tu fait aujourd'hui ?
- Non ho visto quel film. — Je n'ai pas vu ce film.
- Ho preso l'autobus e poi ho letto un libro. — J'ai pris le bus puis j'ai lu un livre.
- Ti ho scritto un messaggio. — Je t'ai écrit un message.
Attention à fare : son participe est fatto et non *fato. Ne confondez pas non plus preso (pris, de prendere) et messo (mis, de mettere), très fréquents.
2.3 Le choix de l'auxiliaire : avere ou essere ?
2.3.1 La règle générale
La grande majorité des verbes, notamment tous les verbes ayant un complément d'objet direct (verbes transitifs), se conjuguent avec avere : ho mangiato (j'ai mangé), ho comprato (j'ai acheté), ho visto (j'ai vu). Se conjuguent avec essere : la plupart des verbes de mouvement et de changement d'état, les verbes d'état rester/être, et tous les verbes pronominaux.
Voici les principaux verbes qui prennent essere — à connaître par cœur.
| Infinitif | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| andare | aller | sono andato |
| venire | venir | sono venuto |
| tornare | revenir | sono tornato |
| arrivare | arriver | sono arrivato |
| partire | partir | sono partito |
| uscire | sortir | sono uscito |
| entrare | entrer | sono entrato |
| restare / rimanere | rester | sono rimasto |
| nascere | naître | sono nato |
| morire | mourir | sono morto |
| diventare | devenir | sono diventato |
| essere | être | sono stato |
| stare | rester, aller (santé) | sono stato |
essere et stare partagent le même participe : stato. Sono stato a Roma signifie donc « j'ai été / je suis allé à Rome ». Notez aussi piacere (plaire), qui prend essere : mi è piaciuto il film (le film m'a plu).
2.3.2 L'accord du participe avec essere
C'est le point le plus important de cette section, et une source d'erreurs constante.
Quand l'auxiliaire est essere, le participe passé s'accorde en genre et en nombre avec le sujet, comme un adjectif : terminaison -o (masc. sing.), -a (fém. sing.), -i (masc. plur.), -e (fém. plur.).
| Sujet | andare (aller) |
|---|---|
| Marco (masc. sing.) | è andato |
| Maria (fém. sing.) | è andata |
| Marco e Luca (masc. plur.) | sono andati |
| Maria e Anna (fém. plur.) | sono andate |
Avec avere, au contraire, le participe reste invariable : il ne s'accorde jamais avec le sujet. On dit Maria ha mangiato (et non *ha mangiata), i ragazzi hanno parlato (et non *hanno parlati). Un francophone confond souvent les deux règles : l'accord avec le sujet est réservé à essere.
- Anna è arrivata alle otto. — Anna est arrivée à huit heures. (fém. sing.)
- Le mie amiche sono partite ieri. — Mes amies sont parties hier. (fém. plur.)
- I bambini sono usciti da scuola. — Les enfants sont sortis de l'école. (masc. plur.)
- Ho comprato una macchina nuova. — J'ai acheté une voiture neuve. (avere : pas d'accord avec le sujet)
2.3.3 Les verbes pronominaux
Tous les verbes pronominaux (alzarsi se lever, svegliarsi se réveiller, divertirsi s'amuser…) se conjuguent avec essere, et leur participe s'accorde avec le sujet.
- Mi sono alzato presto. — Je me suis levé tôt. (locuteur masculin)
- Maria si è svegliata tardi. — Maria s'est réveillée tard.
- Ci siamo divertiti molto alla festa. — Nous nous sommes beaucoup amusés à la fête.
Erreur classique du francophone : dire ho andato, ho venuto, mi ho alzato. Les verbes de mouvement et les pronominaux prennent toujours essere : sono andato, sono venuto, mi sono alzato*.
2.4 L'imparfait (imperfetto)
2.4.1 Formation
L'imparfait est le temps le plus régulier de l'italien : on part du radical de l'infinitif et on ajoute des terminaisons qui conservent la voyelle caractéristique du groupe (-a-, -e-, -i-).
| Personne | -are : parlare | -ere : credere | -ire : partire |
|---|---|---|---|
| io | parlavo | credevo | partivo |
| tu | parlavi | credevi | partivi |
| lui / lei | parlava | credeva | partiva |
| noi | parlavamo | credevamo | partivamo |
| voi | parlavate | credevate | partivate |
| loro | parlavano | credevano | partivano |
Attention à l'accent tonique de la 3e personne du pluriel : il tombe sur la troisième syllabe avant la fin. On prononce parlávano, credévano (et non *parlaváno). C'est une faute de prononciation très courante.
2.4.2 Les irréguliers de l'imparfait
Très peu de verbes sont irréguliers, et ils le sont surtout parce qu'ils reconstituent un radical latin plus long. essere est le seul totalement à part.
| Personne | essere | fare | dire | bere |
|---|---|---|---|---|
| io | ero | facevo | dicevo | bevevo |
| tu | eri | facevi | dicevi | bevevi |
| lui / lei | era | faceva | diceva | beveva |
| noi | eravamo | facevamo | dicevamo | bevevamo |
| voi | eravate | facevate | dicevate | bevevate |
| loro | erano | facevano | dicevano | bevevano |
fare, dire et bere construisent l'imparfait sur un radical latin (fac-, dic-, bev-) : facevo, dicevo, bevevo, et non favo, divo, bevo*. Ce radical revient dans plusieurs temps ; il vaut la peine de le retenir.
2.4.3 Valeurs de l'imparfait
L'imparfait décrit le passé sans le faire avancer : il pose le décor, les circonstances, une action en cours, un état durable ou une habitude répétée. Il regarde l'action « de l'intérieur », sans en marquer ni le début ni la fin.
Marqueurs typiques : sempre (toujours), spesso (souvent), ogni giorno (chaque jour), di solito (d'habitude), mentre (pendant que), quando ero piccolo (quand j'étais petit).
- C'era il sole e gli uccelli cantavano. — Il y avait du soleil et les oiseaux chantaient. (décor)
- Quando ero piccolo, abitavo in campagna. — Quand j'étais petit, j'habitais à la campagne. (situation durable)
- Ogni estate andavamo al mare. — Chaque été, nous allions à la mer. (habitude)
2.5 L'opposition passato prossimo / imperfetto : le contraste clé
C'est le point le plus important du chapitre. Les deux temps traduisent un passé, mais ils ne racontent pas la même chose : le passato prossimo présente un fait comme un événement (achevé, ponctuel, qui fait avancer l'histoire) ; l'imperfetto présente un fait comme une circonstance (décor, durée, habitude).
| Passato prossimo | Imperfetto |
|---|---|
| Action ponctuelle, achevée | Action en cours, sans fin marquée |
| Fait unique, événement daté | Description, décor, arrière-plan |
| Fait qui fait avancer le récit | Habitude, action répétée |
| Ieri ha piovuto. (il a plu, fait ponctuel) | Pioveva quando sono uscito. (il pleuvait, décor) |
| Ha chiuso la porta ed è uscito. | La porta era aperta. |
Le mécanisme le plus fréquent réunit les deux temps : une action longue à l'imparfait (arrière-plan) est interrompue par une action brève au passato prossimo. Le français fonctionne exactement de même.
Leggevo tranquillamente quando all'improvviso ha squillato il telefono.
Je lisais tranquillement (imparfait, arrière-plan) quand soudain le téléphone sonna (passato prossimo, action brève).
Mentre mia madre cucinava, mio padre ha apparecchiato la tavola.
Pendant que ma mère cuisinait (durée), mon père mit la table (fait ponctuel).
Certains verbes changent de nuance selon le temps. Sapere à l'imparfait signifie « savoir » (état) : Sapevo la verità (je savais la vérité) ; au passato prossimo, il signifie « apprendre, découvrir » (événement) : Ho saputo la verità (j'ai appris la vérité). De même conoscere : conoscevo Marco (je connaissais Marco) ; ho conosciuto Marco (j'ai fait la connaissance de Marco).
Méthode : Choisir entre passato prossimo et imperfetto
Devant un verbe au passé, demandez-vous :
- Est-ce un événement qui se produit, un fait unique et achevé, quelque chose qui « arrive » ? passato prossimo.
- Est-ce une description, un décor, un état, une action en train de durer, ou une habitude répétée ? imperfetto.
- Aide-mémoire : le passato prossimo répond à « Che cosa è successo? » (que s'est-il passé ?) ; l'imperfetto répond à « Com'era? / Che cosa faceva? » (comment était-ce ? que se passait-il autour ?).
2.6 Le plus-que-parfait (trapassato prossimo)
2.6.1 Formation et emploi
Le trapassato prossimo exprime une action passée antérieure à une autre action passée : « le passé du passé ». Il se forme, comme en français, avec l'auxiliaire (avere ou essere) à l'imparfait suivi du participe passé. Le choix de l'auxiliaire et l'accord obéissent aux mêmes règles qu'au passato prossimo.
| Personne | avec avere : parlare | avec essere : andare |
|---|---|---|
| io | avevo parlato | ero andato/a |
| tu | avevi parlato | eri andato/a |
| lui / lei | aveva parlato | era andato/a |
| noi | avevamo parlato | eravamo andati/e |
| voi | avevate parlato | eravate andati/e |
| loro | avevano parlato | erano andati/e |
- Quando sono arrivato, il treno era già partito. — Quand je suis arrivé, le train était déjà parti.
- Ho mangiato la torta che aveva preparato la nonna. — J'ai mangé le gâteau que grand-mère avait préparé.
- Non conoscevo quella città: non c'ero mai stato. — Je ne connaissais pas cette ville : je n'y étais jamais allé.
2.7 Le futur (futuro semplice)
2.7.1 Formation
Le futur simple est assez régulier. On part de l'infinitif (dont on retire le -e final) et on ajoute les terminaisons -ò, -ai, -à, -emo, -ete, -anno. Particularité : les verbes en -are changent le a du radical en e (parlare parler-), si bien que les trois groupes finissent par se ressembler.
| Personne | parlare | credere | partire |
|---|---|---|---|
| io | parlerò | crederò | partirò |
| tu | parlerai | crederai | partirai |
| lui / lei | parlerà | crederà | partirà |
| noi | parleremo | crederemo | partiremo |
| voi | parlerete | crederete | partirete |
| loro | parleranno | crederanno | partiranno |
Toutes les formes du singulier et la 3e du pluriel portent un accent écrit : parlerò, parlerà. Notez aussi la consonne double dans parleranno (avec deux n).
2.7.2 Les racines irrégulières
Quelques verbes très courants construisent le futur sur une racine irrégulière — les terminaisons, elles, restent identiques.
| Infinitif | Racine | Exemple (io) |
|---|---|---|
| essere | sar- | sarò |
| avere | avr- | avrò |
| andare | andr- | andrò |
| fare | far- | farò |
| venire | verr- | verrò |
| potere | potr- | potrò |
| dovere | dovr- | dovrò |
| volere | vorr- | vorrò |
- Domani parlerò con il professore. — Demain, je parlerai au professeur.
- L'anno prossimo andremo in Italia. — L'an prochain, nous irons en Italie.
- Non so che cosa farò dopo il liceo. — Je ne sais pas ce que je ferai après le lycée.
- Se vorrai, verrò con te. — Si tu veux, je viendrai avec toi.
Le futur simple exprime aussi, en italien, la probabilité ou la supposition sur le présent. Che ore sono? — Saranno le tre. ne signifie pas « ce sera trois heures », mais « il doit être trois heures ». De même Sarà a casa = « il est sans doute chez lui ». Cette valeur n'existe pas en français.
Comme en espagnol, l'italien n'emploie jamais le futur (ni le conditionnel) après se de condition portant sur l'avenir : on dit Se avrò tempo, verrò (si j'ai le temps, je viendrai) — futur dans les deux propositions — et jamais *se avrei tempo.
2.8 Le conditionnel (condizionale)
2.8.1 Formation
Le conditionnel se forme sur la même racine que le futur (régulière ou irrégulière), mais avec les terminaisons -ei, -esti, -ebbe, -emmo, -este, -ebbero. Ainsi, qui connaît le futur connaît déjà le conditionnel : mêmes racines, autres terminaisons.
| Personne | parlare | credere | avere (racine avr-) |
|---|---|---|---|
| io | parlerei | crederei | avrei |
| tu | parleresti | crederesti | avresti |
| lui / lei | parlerebbe | crederebbe | avrebbe |
| noi | parleremmo | crederemmo | avremmo |
| voi | parlereste | credereste | avreste |
| loro | parlerebbero | crederebbero | avrebbero |
Les racines irrégulières sont exactement les mêmes qu'au futur : sarei, andrei, farei, verrei, potrei, dovrei, vorrei.
Distinguez bien le futur noi parleremo (un seul m) du conditionnel noi parleremmo (deux m) : la consonne double change le sens ! Domani parleremo (demain nous parlerons) parleremmo volentieri (nous parlerions volontiers).
2.8.2 Valeurs et emplois
Le conditionnel exprime une action hypothétique ou soumise à une condition, une demande polie, un souhait, un conseil, ou une information non confirmée (« il paraît que »).
- Mi piacerebbe viaggiare in Italia. — J'aimerais voyager en Italie. (souhait poli)
- Potresti aiutarmi, per favore? — Pourrais-tu m'aider, s'il te plaît ? (demande polie)
- Al tuo posto, studierei di più. — À ta place, j'étudierais davantage. (conseil)
- Vorrei un caffè, grazie. — Je voudrais un café, merci. (politesse)
Pour exprimer le « futur dans le passé » (ce qui était à venir depuis un point du passé), l'italien emploie non pas le conditionnel présent comme le français, mais le conditionnel passé (avrei / sarei + participe). On dit Ha detto che sarebbe venuto (« il a dit qu'il viendrait ») — littéralement « qu'il serait venu ». C'est une différence importante avec le français.
2.9 Initiation au subjonctif présent (congiuntivo presente)
Le subjonctif (congiuntivo) est un mode très vivant en italien, bien plus qu'en français courant. On se limite ici à sa formation et à quelques emplois de base : le programme de Seconde en pose seulement les fondations.
2.9.1 Formation
On part du radical du présent et on ajoute des terminaisons « inversées » : les verbes en -are prennent des terminaisons en -i, ceux en -ere/-ire des terminaisons en -a. Particularité : les trois personnes du singulier sont identiques, ce qui oblige souvent à exprimer le pronom sujet.
| Personne | parlare | credere | partire |
|---|---|---|---|
| io | parli | creda | parta |
| tu | parli | creda | parta |
| lui / lei | parli | creda | parta |
| noi | parliamo | crediamo | partiamo |
| voi | parliate | crediate | partiate |
| loro | parlino | credano | partano |
Comme en espagnol, les verbes irréguliers au présent le restent au subjonctif : puisque andare fait vado, son subjonctif est vada ; venire (vengo) donne venga ; fare (faccio) donne faccia.
Quelques verbes très fréquents sont à mémoriser : essere sia, avere abbia, fare faccia, andare vada, potere possa, volere voglia, dovere debba, sapere sappia.
2.9.2 Emplois de base
Le subjonctif apparaît dans une subordonnée introduite par che lorsque la principale exprime une opinion, un doute, une volonté, un sentiment ou une nécessité, plutôt qu'un fait présenté comme réel et certain.
On retiendra pour l'instant quatre déclencheurs très fréquents : penso che (je pense que), credo che (je crois que), è meglio che (il vaut mieux que), bisogna che (il faut que).
- Penso che Marco abbia ragione. — Je pense que Marco a raison.
- Credo che sia una buona idea. — Je crois que c'est une bonne idée.
- È meglio che tu parta subito. — Il vaut mieux que tu partes tout de suite.
- Bisogna che voi studiate di più. — Il faut que vous étudiiez davantage.
Piège majeur pour le francophone : le français emploie l'indicatif après « je pense que » et « je crois que », mais l'italien soigné emploie le subjonctif. On dit Penso che sia vero (et non *penso che è vero). En revanche, la certitude garde l'indicatif : So che è vero (je sais que c'est vrai). Comme les trois personnes du singulier sont identiques (che io sia, che tu sia, che lui sia), on exprime souvent le pronom sujet pour lever l'ambiguïté.
2.10 Bilan
L'italien distingue plusieurs regards sur le passé. Le passato prossimo (ho parlato, sono andato), formé avec avere ou essere + participe, est le temps ordinaire du récit ; il exige de choisir le bon auxiliaire et, avec essere, d'accorder le participe avec le sujet. L'imperfetto (parlavo) décrit le décor, la durée et les habitudes : son opposition au passato prossimo — événement contre circonstance — est le cœur du chapitre. Le trapassato prossimo (avevo parlato) marque l'antériorité dans le passé. Pour l'avenir, le futuro semplice (parlerò) peut aussi exprimer la probabilité présente ; le condizionale (parlerei), bâti sur les racines du futur, exprime l'hypothèse, la politesse et le souhait. Enfin, le congiuntivo presente (che io parli), formé sur le radical du présent, s'ouvre dès la Seconde sur les opinions et les nécessités (penso che, credo che, è meglio che, bisogna che). Les erreurs les plus fréquentes des francophones portent sur le choix de l'auxiliaire (*ho andato), l'oubli de l'accord du participe avec essere, la confusion -emo/-emmo, et l'emploi de l'indicatif là où l'italien veut le subjonctif.