Prononciation, accentuation et orthographe

L'italien écrit cinq voyelles — a, e, i, o, u — mais entend sept sons, car le e et le o ont chacun deux timbres, un ouvert et un fermé, exactement comme en français.

• a $\to$ [a], comme le français patte : casa (maison), mano (main).
• e $\to$ [é] fermé ou [è] ouvert : sera (soir) [séra], bello (beau) [bèllo].
• i $\to$ [i], comme lit : vino (vin), libri (livres).
• o $\to$ [o] fermé ou [ò] ouvert : sole (soleil) [sóle], nove (neuf) [nòve].
• u $\to$ [ou] français, jamais le u de lune : luna (lune) se dit [louna], tutto (tout) [toutto].

Les voyelles italiennes sont pures (un seul timbre, jamais de glissement) et nettes : on les prononce toutes franchement, sans jamais en avaler.

Sur la voyelle tonique (celle qui porte l'accent de force), le e et le o peuvent être ouverts ou fermés :

• e fermé [é], bouche presque close, comme le français été : sera (soir), vero (vrai), tre (trois), mese (mois).
• e ouvert [è], bouche plus ouverte, comme le français père : bello (beau), sette (sept), bene (bien), lettera (lettre).
• o fermé [ó], lèvres arrondies serrées, comme beau : sole (soleil), nome (nom), dove (où).
• o ouvert [ò], bouche plus ouverte, comme fort : nove (neuf), buono (bon), cuore (cœur), rosa (rose).

La lettre c et la lettre g changent de son selon la voyelle qui suit — mais, contrairement au français, le son doux n'est pas le même :

• c + a, o, u $\to$ [k] dur : casa (maison), come (comme), cuore (cœur).
• c + e, i $\to$ [tch] doux, comme le tch de tchèque : cena (dîner) [tché-na], cinema [tchi-né-ma], ciao [tchao].
• g + a, o, u $\to$ [g] dur, comme gare : gatto (chat), gonna (jupe), gusto (goût).
• g + e, i $\to$ [dj] doux, comme le j de l'anglais jeans : gelato (glace) [djé-la-to], giro (tour) [dji-ro], giorno (jour) [djór-no].

Retenez : devant e/i, le c et le g italiens ne sifflent pas comme en français ([s], [j]), ils claquent : [tch] et [dj].

Pour garder le son dur [k] ou [g] devant e ou i, l'italien insère un h muet entre la consonne et la voyelle :

• chi, che $\to$ [ki], [ké] : chi (qui) [ki], che (que) [ké], amiche (amies) [a-mi-ké], chiesa (église) [kiè-za].
• ghi, ghe $\to$ [gui], [gué] : ghiaccio (glace, gel) [guiat-tcho], spaghetti [spa-guét-ti], righe (lignes) [ri-gué].

Le h ne se prononce pas : il sert seulement à « bloquer » l'adoucissement.

À l'inverse, pour obtenir le son doux [tch] ou [dj] devant a, o, u, on intercale un i qui, lui, ne se prononce pas (il n'est là que pour adoucir) :

• ciao (salut) [tchao], ciliegia (cerise), arancia (orange) [a-ran-tcha], bacio (baiser) [ba-tcho].
• giallo (jaune) [djal-lo], giornale (journal) [djor-na-lé], giugno (juin) [djou-gno].

Ce i est muet lorsqu'il précède une autre voyelle ; mais dans farmacia (pharmacie) ou magia (magie), le i accentué s'entend, car c'est lui qui porte l'accent : [far-ma-tchi-a].

Le groupe gli note un son mouillé [lj], proche du lli de million ou du ill de fille : figlio (fils) [fi-ljo], famiglia (famille), foglio (feuille), meglio (mieux), gli (les / lui) [lji].
Attention : dans quelques mots savants ou étrangers, gl devant i se lit [gl] dur, par exemple glicine (glycine) ou negligente. Ce sont des exceptions rares.

Le groupe gn note le son [ñ], exactement comme le gn français de montagne : gnocchi [ñòk-ki], signore (monsieur) [si-ñó-ré], bagno (bain / salle de bain), Spagna (Espagne), lasagne, insegnare (enseigner).

Comme c et g, le groupe sc dépend de la voyelle qui suit :

• sc + a, o, u (ou + h) $\to$ [sk] dur : scuola (école) [skuò-la], scala (escalier), disco (disque), scherzo (plaisanterie) [skèr-tso].
• sc + e, i $\to$ [ch] doux, comme le ch français de chat : scena (scène) [chè-na], sci (ski) [chi], pesce (poisson) [pé-ché], uscire (sortir) [ou-chi-ré].

On retrouve la même logique que pour c/g : sche, schi se lisent [ské, ski] durs (scherzo, schifo), et scia, scio, sciu se lisent [cha, cho, chou] doux (lasciare laisser, sciopero grève).

La lettre z note deux sons proches, tous deux différents du z français :

• [ts] sourd, comme tsé-tsé : pizza [pit-tsa], grazie (merci) [grat-tsié], stazione (gare) [sta-tsió-né], ragazzo (garçon).
• [dz] sonore, plus doux : zero [dzè-ro], zaino (sac à dos) [dza-i-no], zona (zone) [dzò-na].

Le choix entre [ts] et [dz] dépend du mot et parfois de la région ; il n'est pas marqué à l'écrit. L'essentiel est de ne jamais prononcer un simple [z] à la française.

Le s se prononce [s] sourd en début de mot et quand il est double (sole soleil, cassa caisse), mais [z] sonore entre deux voyelles dans beaucoup de mots (rosa [ró-za], casa [ka-za], chiesa église) — là encore, l'usage varie selon les régions.

La lettre h est toujours muette en italien : elle ne se prononce jamais toute seule. On l'écrit surtout dans les digrammes ch/gh (pour durcir, voir plus haut) et dans quatre formes du verbe avere (avoir) : ho (j'ai), hai (tu as), ha (il/elle a), hanno (ils/elles ont) — le h y sert seulement à distinguer ces formes de o (ou), ai (aux), a (à), anno (année).

En italien, une consonne écrite double (tt, ll, nn, ss, rr, pp…) se prononce réellement plus longue et plus appuyée qu'une consonne simple : c'est une geminata. On tient le son un court instant de plus, comme si l'on marquait un tout petit blocage.
Comparez : casa (maison) [ka-za] a un s bref, tandis que cassa (caisse) [kas-sa] a un s long et net. De même fato (destin) $\ne$ fatto (fait) ; papa (pape) $\ne$ pappa (bouillie).

Dans un mot de plusieurs syllabes, l'une est prononcée avec plus de force : c'est la syllabe tonique (sillaba tonica) ; les autres sont atones. En italien, l'accent tonique tombe le plus souvent sur l'avant-dernière syllabe : ce sont les mots dits piani (plans), de loin les plus nombreux.

• a-mi-co (ami), ca-sa (maison), ra-ga-zzo (garçon), fi-ne-stra (fenêtre), con-ten-to (content).

L'accent peut aussi tomber plus tôt ou plus tard dans le mot :

• sur la dernière syllabe (mots tronchi) : ils portent alors un accent écrit (voir la section suivante) : cit-tà, caf-fè, per-ché, vir-tù.
• sur l'antépénultième (avant-avant-dernière) syllabe (mots sdruccioli) : ta-vo-lo (table), *me-di-co (médecin), sa-ba-to (samedi), u**-ti-le* (utile).
• plus tôt encore, dans quelques verbes avec pronoms (mots bisdruccioli) : a-bi-ta-no (ils habitent), *te**-le-fo-na-mi* (téléphone-moi).

L'italien note un accent écrit obligatoirement sur la voyelle finale d'un mot accentué sur la dernière syllabe (les mots tronchi). C'est presque le seul cas où l'accent est marqué.

• accent grave sur à, ì, ò, ù et sur le e ouvert : città (ville), papà (papa), caffè (café), però (pourtant), ciò (ceci), virtù (vertu), lunedì (lundi).
• accent aigu sur le e fermé : perché (pourquoi / parce que), poiché (puisque), né (ni), sé (soi), ventitré (vingt-trois).

La distinction è grave / é aigu correspond au timbre : caffè et è ont un e ouvert (grave) ; perché et né ont un e fermé (aigu). Sur a, i, o, u finales, on emploie toujours l'accent grave.

Quelques mots d'une seule syllabe s'écriraient pareil sans l'accent ; on met alors un accent écrit pour les distinguer, même si les deux se prononcent presque de la même façon. L'accent tombe en général sur le mot le plus « fort » (verbe, adverbe, pronom).

L'élision (elisione) supprime la voyelle finale d'un petit mot devant un autre mot commençant par une voyelle, et la remplace par une apostrophe. On le fait surtout avec les articles lo, la, una, la préposition di, et quelques mots courants :

• lo amico $\to$ l'amico (l'ami) ; la amica $\to$ l'amica (l'amie).
• una amica $\to$ un'amica (une amie) — l'apostrophe est ici obligatoire au féminin.
• ci è $\to$ c'è (il y a) ; dove è $\to$ dov'è (où est) ; questo anno $\to$ quest'anno (cette année).
• di Italia $\to$ d'Italia (d'Italie) ; anche io $\to$ anch'io (moi aussi).

L'apostrophe se colle sans espace au mot suivant : l'amico, jamais l' amico.

La troncation (troncamento) supprime la voyelle — ou la syllabe — finale d'un mot devant un autre, mais sans mettre d'apostrophe. Elle touche surtout des adjectifs et quelques titres :

• buono $\to$ buon : un buon giorno (une bonne journée), buon appetito.
• bello $\to$ bel : un bel giorno (un beau jour), un bel film.
• grande $\to$ gran : un gran successo (un grand succès).
• santo $\to$ san devant un nom d'homme : san Marco, san Francesco (mais santo Stefano, santa Chiara).

Notez la différence : dans l'amico, une voyelle tombe et l'on met une apostrophe (élision) ; dans un bel giorno, une partie du mot tombe mais sans apostrophe (troncation).