Prononciation, accentuation et orthographe

Cours · italien (seconde), chapitre 4 · seconde générale, langue vivante · le début du chapitre, la suite sur Adloun

4.1 Introduction : une langue qui se lit comme elle s'écrit

Bonne nouvelle pour qui débute en italien : la prononciation y est très régulière. Contrairement à l'anglais ou même au français, où une même lettre peut se lire de plusieurs façons, l'italien suit des correspondances presque constantes entre les lettres (la graphie) et les sons. Une fois quelques règles apprises, on peut lire à voix haute un mot inconnu et le prononcer correctement, ou entendre un mot et deviner presque toujours comment il s'écrit.

Ce chapitre présente d'abord les voyelles de l'italien, avec une subtilité que le français connaît aussi : les è ouvert / é fermé et ò ouvert / ó fermé. Il aborde ensuite les consonnes et surtout les digrammes (groupes de deux ou trois lettres qui notent un seul son : ch, gli, gn, sc…), qui réservent des surprises à un francophone. Vient ensuite un point capital de l'italien : les consonnes doubles (geminate), qui changent le sens des mots. Le chapitre traite enfin l'accent tonique (la syllabe que l'on prononce plus fort) et l'accent écrit (la petite marque sur à, è, é, ì, ò, ù), puis l'apostrophe d'élision et la troncation.

Les explications sont en français ; les exemples sont en italien. Quand nous transcrivons un son, nous employons une approximation simple entre crochets : ce n'est pas de la phonétique savante, seulement une aide pour « entendre » le mot. L'italien décrit ici est l'italien standard ; nous signalons quand c'est utile la Suisse italienne (le Tessin).

Important

Deux mots à ne pas confondre, car ils se ressemblent :

l'accent tonique (l'accento tonico) est la syllabe prononcée avec le plus de force. Tout mot de plusieurs syllabes en a un, même sans signe écrit.
l'accent écrit (l'accento grafico) est la petite marque que l'on ajoute sur une voyelle finale : à, è, é, ì, ò, ù. Il ne se met que dans certains cas précis, étudiés plus loin.

En italien, l'immense majorité des mots ne portent pas d'accent écrit : celui-ci est réservé, pour l'essentiel, aux mots accentués sur la dernière syllabe.

4.2 Les voyelles

Définition 4.1Les cinq lettres-voyelles et les sept sons

L'italien écrit cinq voyelles — a, e, i, o, u — mais entend sept sons, car le e et le o ont chacun deux timbres, un ouvert et un fermé, exactement comme en français.

a $\to$ [a], comme le français patte : casa (maison), mano (main).
e $\to$ [é] fermé ou [è] ouvert : sera (soir) [séra], bello (beau) [bèllo].
i $\to$ [i], comme lit : vino (vin), libri (livres).
o $\to$ [o] fermé ou [ò] ouvert : sole (soleil) [sóle], nove (neuf) [nòve].
u $\to$ [ou] français, jamais le u de lune : luna (lune) se dit [louna], tutto (tout) [toutto].

Les voyelles italiennes sont pures (un seul timbre, jamais de glissement) et nettes : on les prononce toutes franchement, sans jamais en avaler.

Important

Deux différences capitales avec le français :

Pas de voyelles nasales. Le français on, an, in n'existe pas. Dans pane (pain) ou bene (bien), on prononce nettement le n : [pa-né], [bè-né], et jamais [pã].
Pas de e muet. Toute lettre e se prononce. Notte (nuit) a deux syllabes bien sonores : [nòt-té]. Le u se dit toujours [ou] : università se dit [ou-ni-ver-si-tà].

4.2.1 è ouvert / é fermé, ò ouvert / ó fermé

Définition 4.2Les deux timbres du e et du o

Sur la voyelle tonique (celle qui porte l'accent de force), le e et le o peuvent être ouverts ou fermés :

e fermé [é], bouche presque close, comme le français été : sera (soir), vero (vrai), tre (trois), mese (mois).
e ouvert [è], bouche plus ouverte, comme le français père : bello (beau), sette (sept), bene (bien), lettera (lettre).
o fermé [ó], lèvres arrondies serrées, comme beau : sole (soleil), nome (nom), dove (où).
o ouvert [ò], bouche plus ouverte, comme fort : nove (neuf), buono (bon), cuore (cœur), rosa (rose).

Important

Trois choses à savoir sur ces timbres :

la distinction ouvert/fermé n'existe que sur la voyelle tonique ; ailleurs, e et o tendent vers le fermé.
elle n'est presque jamais marquée à l'écrit (on écrit bello et sera sans accent) : c'est l'oreille et l'usage qui guident. Elle n'est notée que si le mot porte un accent final : c'est là que l'italien distingue perché (pourquoi, é fermé) de è (il/elle est, è ouvert).
le timbre peut varier selon les régions : un Milanais et un Romain n'ouvrent pas toujours les mêmes e. Ne vous inquiétez pas trop : à l'oral, une petite hésitation de timbre ne gêne pas la compréhension.

De rares paires se distinguent par le seul timbre : pèsca (la pêche, le fruit, e ouvert) $\neq =$ pésca (la pêche, l'action, e fermé) ; bòtte (les coups, o ouvert) $\neq =$ bótte (le tonneau, o fermé). C'est marginal : ne vous en souciez qu'en Seconde par curiosité.

4.3 Les consonnes et les digrammes

La plupart des consonnes italiennes se lisent comme en français. Ce qui déroute un francophone, ce sont surtout les digrammes : ch, gh, ci, gi, gli, gn, sc. Voici les principaux points.

4.3.1 c et g : durs ou doux selon la voyelle

Définition 4.3La règle « dur / doux » de c et g

La lettre c et la lettre g changent de son selon la voyelle qui suit — mais, contrairement au français, le son doux n'est pas le même :

c + a, o, u $\to$ [k] dur : casa (maison), come (comme), cuore (cœur).
c + e, i $\to$ [tch] doux, comme le tch de tchèque : cena (dîner) [tché-na], cinema [tchi-né-ma], ciao [tchao].
g + a, o, u $\to$ [g] dur, comme gare : gatto (chat), gonna (jupe), gusto (goût).
g + e, i $\to$ [dj] doux, comme le j de l'anglais jeans : gelato (glace) [djé-la-to], giro (tour) [dji-ro], giorno (jour) [djór-no].

Retenez : devant e/i, le c et le g italiens ne sifflent pas comme en français ([s], [j]), ils claquent : [tch] et [dj].

Définition 4.4Le h qui durcit : ch, gh

Pour garder le son dur [k] ou [g] devant e ou i, l'italien insère un h muet entre la consonne et la voyelle :

chi, che $\to$ [ki], [ké] : chi (qui) [ki], che (que) [ké], amiche (amies) [a-mi-ké], chiesa (église) [kiè-za].
ghi, ghe $\to$ [gui], [gué] : ghiaccio (glace, gel) [guiat-tcho], spaghetti [spa-guét-ti], righe (lignes) [ri-gué].

Le h ne se prononce pas : il sert seulement à « bloquer » l'adoucissement.

Définition 4.5Le i muet qui adoucit : cia, cio, ciu et gia, gio, giu

À l'inverse, pour obtenir le son doux [tch] ou [dj] devant a, o, u, on intercale un i qui, lui, ne se prononce pas (il n'est là que pour adoucir) :

ciao (salut) [tchao], ciliegia (cerise), arancia (orange) [a-ran-tcha], bacio (baiser) [ba-tcho].
giallo (jaune) [djal-lo], giornale (journal) [djor-na-lé], giugno (juin) [djou-gno].

Ce i est muet lorsqu'il précède une autre voyelle ; mais dans farmacia (pharmacie) ou magia (magie), le i accentué s'entend, car c'est lui qui porte l'accent : [far-ma-tchi-a].

4.3.2 Les digrammes gli, gn, sc

Définition 4.6gli

\to

[lj]

Le groupe gli note un son mouillé [lj], proche du lli de million ou du ill de fille : figlio (fils) [fi-ljo], famiglia (famille), foglio (feuille), meglio (mieux), gli (les / lui) [lji].
Attention : dans quelques mots savants ou étrangers, gl devant i se lit [gl] dur, par exemple glicine (glycine) ou negligente. Ce sont des exceptions rares.

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