La liberté
Cours · philosophie (terminale), chapitre 10 · terminale, épreuve de philosophie · le début du chapitre, la suite sur Adloun
La liberté est sans doute la notion qui résume le mieux l'aspiration humaine : nous voulons être libres, c'est-à-dire ne dépendre que de nous-mêmes. Pourtant, dès que l'on cherche à définir cette liberté, les difficultés surgissent. Être libre, est-ce faire tout ce que l'on veut, sans entrave ? Mais alors, l'esclave de ses passions, le tyran qui cède à tous ses caprices, sont-ils vraiment libres ? Ou bien la liberté suppose-t-elle au contraire une maîtrise de soi, une obéissance à une loi que l'on se donne ?
Une autre difficulté, plus radicale encore, met en cause l'existence même de la liberté. Tout dans la nature semble obéir à des lois nécessaires : la pierre tombe, la planète tourne, le vivant naît et meurt selon des causes déterminées. L'homme échapperait-il seul à cet enchaînement universel des causes ? Le sentiment que nous avons d'être libres n'est-il pas une simple illusion, l'ignorance des causes qui nous déterminent ? Le déterminisme scientifique paraît exclure le libre arbitre.
Nous chercherons donc à problématiser : la liberté est-elle un fait que nous éprouvons immédiatement, ou une conquête difficile, voire un idéal jamais pleinement atteint ? Sommes-nous libres par nature, ou le devenons-nous ? Et si la liberté est réelle, quel en est le prix : la responsabilité, l'angoisse du choix, l'obéissance à la loi commune ? Telles sont les questions que ce chapitre se propose d'examiner.
10.1 Liberté comme absence de contrainte ou comme autonomie
10.1.1 La liberté d'indifférence et le sens commun
Spontanément, nous identifions la liberté à l'absence d'obstacle. Est libre celui qui peut faire ce qu'il veut, qui n'est ni enchaîné, ni contraint, ni empêché. C'est la liberté au sens physique : un oiseau libéré de sa cage, un prisonnier qui recouvre sa liberté.
La liberté, au sens le plus immédiat, est l'absence de contrainte extérieure : pouvoir agir selon ses désirs, sans être empêché par une force ou une autorité. C'est la liberté « négative » (liberté de faire, liberté à l'égard de quelque chose).
Cette conception a une limite : si être libre, c'est simplement suivre ses désirs, alors celui qui est esclave de ses passions, de ses addictions, de ses impulsions, serait libre. Or il semble au contraire profondément aliéné, déterminé par des forces qui le dépassent. La simple absence de contrainte extérieure ne suffit donc pas à définir la véritable liberté.
10.1.2 L'autonomie : se donner à soi-même sa loi
L'autonomie (du grec autos, soi-même, et nomos, la loi) désigne la capacité de se donner à soi-même sa propre loi, par opposition à l'hétéronomie, où la règle vient d'un autre (passions, instinct, autorité extérieure). Être autonome, c'est se déterminer par sa raison, non subir ses penchants.
Le fumeur qui « veut » fumer tout en sachant que cela le détruit n'est pas vraiment libre : son désir lui est imposé par une dépendance. Le sage qui sait se modérer, au contraire, agit selon une règle qu'il a reconnue comme bonne : il est autonome. La liberté apparaît ici non comme l'absence de loi, mais comme l'obéissance à une loi que l'on s'est donnée.
10.2 Le libre arbitre et le déterminisme
10.2.1 Le libre arbitre
Le libre arbitre est le pouvoir de la volonté de choisir entre plusieurs possibles, sans y être déterminée par une cause antérieure. C'est la capacité de dire « oui » ou « non », d'avoir pu agir autrement que l'on a agi. Il fonde la responsabilité morale.
10.2.2 Le déterminisme
Le déterminisme est la thèse selon laquelle tout phénomène est l'effet nécessaire de causes antérieures, selon des lois constantes. Appliqué à l'homme, il affirme que nos actions, nos choix et nos désirs sont eux aussi produits par des causes (physiologiques, psychologiques, sociales) qui les déterminent intégralement.
Le déterminisme ne doit pas être confondu avec le fatalisme. Le fatalisme prétend que ce qui doit arriver arrivera quoi que nous fassions ; il rend l'action inutile. Le déterminisme, lui, intègre nos actions dans la chaîne des causes : nos efforts produisent bien des effets, mais ils sont eux-mêmes déterminés.
Exercices du chapitre
- Sommes-nous libres de penser ce que nous voulons ? corrigé
- Obéir aux lois, est-ce renoncer à sa liberté ? corrigé
- Problème — Explication de « L'homme est condamné à être libre » (Sartre) corrigé
- La liberté est-elle une illusion ? corrigé
- Être libre, est-ce faire ce que l'on veut ? corrigé
- Problème — Explication de « les hommes se croient libres parce qu'ils… corrigé