La religion
Cours · philosophie (terminale), chapitre 13 · terminale, épreuve de philosophie · le début du chapitre, la suite sur Adloun
La religion est un phénomène universel : il n'existe aucune société humaine connue qui n'ait élaboré des croyances, des rites et un rapport au sacré. Pourtant, l'universalité d'un fait ne prouve pas sa vérité. La religion soulève ainsi une difficulté centrale : faut-il y voir l'expression la plus haute de l'esprit humain, son ouverture à un absolu qui le dépasse, ou au contraire une illusion, le signe d'une humanité qui se méconnaît elle-même ? Croire suppose-t-il de renoncer à la raison, ou la foi possède-t-elle sa propre forme de rationalité ? La religion est-elle le fondement de la morale, ou la morale peut-elle s'en passer ? Et dans une société laïque, quelle place reconnaître à la conviction religieuse de chacun ?
Ce chapitre se gardera de trancher la question de l'existence de Dieu, qui relève de la croyance personnelle et non du savoir philosophique. Il s'agira plutôt d'analyser la religion comme objet de pensée : ses composantes, ses prétentions, ses critiques, et la manière dont une société peut concilier liberté de conscience et vie commune.
13.1 Qu'est-ce que la religion ?
13.1.1 Les composantes de la religion
Le mot « religion » est souvent rapporté à deux étymologies latines complémentaires. Cicéron le rattache à relegere (relire, recueillir avec soin les choses du culte), tandis que Lactance le rattache à religare (relier). Cette seconde lecture est devenue dominante : la religion est ce qui relie l'homme à une réalité supérieure, et relie aussi les croyants entre eux dans une communauté.
La religion est un système de croyances et de pratiques relatif au sacré, qui unit dans une même communauté ceux qui y adhèrent. On y distingue généralement quatre dimensions : la croyance (l'adhésion à des vérités non prouvées), le rite (les pratiques codifiées du culte), le sacré (la séparation entre ce qui est inviolable et le profane) et le lien (la communauté des fidèles).
Le sacré désigne ce qui est mis à part, soustrait à l'usage ordinaire et entouré d'interdits, par opposition au profane, le domaine de la vie courante. Le sacré n'est pas nécessairement religieux au sens d'un dieu : il peut désigner tout ce qui inspire respect absolu et que l'on tient pour intangible.
13.1.2 Le rite et la croyance
La religion ne se réduit pas à une doctrine intellectuelle : elle est aussi un ensemble de gestes, de fêtes, de prières répétées qui structurent le temps et l'espace de la communauté.
Les grandes fêtes religieuses (les pèlerinages, les célébrations cycliques, les rites de passage comme la naissance, le mariage, la mort) rythment l'existence et renforcent l'appartenance au groupe. Le sociologue Émile Durkheim y voyait le moyen par lequel une société célèbre et entretient sa propre unité : en adorant ses symboles sacrés, la communauté prend conscience d'elle-même.
13.2 Foi et raison
13.2.1 Deux ordres distincts
La foi est une adhésion qui engage la personne tout entière, sans pouvoir s'appuyer sur une démonstration. La raison, elle, exige des preuves et des arguments. Le conflit entre les deux a longtemps structuré la pensée occidentale.
La foi est une adhésion personnelle et confiante à ce que l'on tient pour vrai sans en avoir la preuve. Elle se distingue du savoir (qui repose sur la démonstration) et de la simple opinion (qui est variable et superficielle), car elle engage durablement l'existence du croyant.
Pascal, à la fois grand savant et croyant, refuse de prétendre démontrer Dieu par la seule raison. Il distingue l'« esprit de géométrie » et l'« esprit de finesse », et affirme que « le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point ». La foi relève pour lui d'un ordre supérieur, celui de la charité, qui ne contredit pas la raison mais la dépasse.
Exercices du chapitre
- La foi est-elle contraire à la raison ? corrigé
- La religion est-elle une illusion ? corrigé
- Problème — Explication de « La religion […] est l'opium du peuple »… corrigé
- Peut-on prouver l'existence de Dieu ? corrigé
- La morale a-t-elle besoin de la religion ? corrigé
- Problème — Explication de « Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point » (Pascal) corrigé