L'explication de texte philosophique
Cours · philosophie (terminale), chapitre 2 · terminale, épreuve de philosophie · le début du chapitre, la suite sur Adloun
L'explication de texte est, avec la dissertation, l'un des deux exercices proposés à l'épreuve du baccalauréat de philosophie. Loin d'être un simple résumé ou une récitation de connaissances, elle constitue un exercice de lecture rigoureuse dont l'objectif est de rendre intelligible la pensée d'un auteur. Expliquer un texte, ce n'est pas dire ce que l'on en pense, ni étaler ce que l'on sait sur son auteur : c'est suivre pas à pas le cheminement d'une pensée afin d'en restituer la cohérence, les articulations et les enjeux.
Cet exercice exige une double fidélité : fidélité à la lettre du texte, qu'il faut respecter scrupuleusement, et fidélité à son esprit, c'est-à-dire au mouvement de pensée qui l'anime. Le candidat doit se faire l'interprète du texte, comme un musicien interprète une partition : il ne s'agit pas d'inventer, mais de faire entendre une pensée dans toute sa richesse. Ce chapitre présente la méthode permettant de comprendre un texte, d'en dégager la structure argumentative et de rédiger une explication complète, en évitant l'écueil majeur de cet exercice : la paraphrase.
2.1 Comprendre le texte avant de l'expliquer
Avant toute rédaction, l'explication suppose un travail préalable de compréhension. On ne peut expliquer ce que l'on n'a pas soi-même compris. Cette phase, souvent négligée par les candidats pressés, est pourtant décisive : elle détermine la justesse de toute l'explication.
Expliquer un texte philosophique, c'est en restituer le sens et la cohérence en suivant le déroulement de l'argumentation, afin de montrer pourquoi l'auteur soutient telle thèse, comment il l'établit et quel problème il cherche à résoudre. L'explication est un acte d'interprétation rigoureux, fondé sur le texte lui-même et non sur des connaissances extérieures plaquées artificiellement.
2.1.1 La lecture attentive et répétée
Un texte philosophique ne se livre pas à la première lecture. Il faut le lire plusieurs fois, crayon en main, en variant à chaque fois l'objectif de la lecture.
Méthode : Les trois lectures du texte
- Première lecture (globale) : lisez le texte d'un trait pour saisir son atmosphère générale, son sujet et son ton. Ne vous arrêtez pas sur les difficultés.
- Deuxième lecture (analytique) : relisez lentement, en soulignant les mots-clés, en repérant les connecteurs logiques (or, donc, mais, car, en effet) et en notant les difficultés de vocabulaire.
- Troisième lecture (structurelle) : identifiez les grandes étapes du raisonnement et délimitez les mouvements du texte par des traits dans la marge.
2.1.2 Dégager le thème et la thèse
La première opération intellectuelle consiste à distinguer ce dont parle le texte (le thème) de ce que l'auteur en dit (la thèse). Cette distinction est fondamentale : elle commande toute la suite.
Le thème est le sujet général dont traite le texte : la notion ou la question qui en constitue l'objet (par exemple : la liberté, le travail, le bonheur). La thèse est la position précise que l'auteur défend à propos de ce thème : la réponse qu'il apporte, l'affirmation centrale qu'il cherche à justifier.
Méthode : Repérer la thèse d'un texte
Pour formuler la thèse, posez-vous trois questions :
- De quoi parle le texte ? (le thème, en quelques mots)
- Que veut prouver l'auteur ? (la thèse, en une phrase affirmative)
- Contre quelle position implicite l'auteur écrit-il ? (la thèse adverse souvent combattue)
La thèse doit toujours être formulée comme une phrase complète et affirmative, et non comme un simple thème. « Le texte parle de la liberté » n'est pas une thèse ; « la liberté n'est pas l'absence de contrainte mais l'obéissance à une loi que l'on s'est prescrite » en est une.
Soit un texte où Rousseau affirme que l'homme n'est réellement libre qu'en obéissant aux lois qu'il s'est lui-même données.
- Thème : la liberté (et son rapport à la loi).
- Thèse : la liberté véritable n'est pas l'indépendance ou le caprice, mais l'autonomie, c'est-à-dire la soumission à une règle que la raison a choisie.
On voit que le thème pourrait être commun à des dizaines de textes ; la thèse, elle, est propre à celui-ci.
Exercices du chapitre
- Reformuler une explication sans paraphraser corrigé
- Formuler l'enjeu d'une thèse corrigé
- Problème — Explication de « Lettre à Ménécée » (Épicure) corrigé
- Distinguer le thème et la thèse corrigé
- Repérer les mouvements d'un texte corrigé
- Problème — Explication de « De l'inégalité parmi les hommes » (Rousseau) corrigé