Le travail et la technique
Cours · philosophie (terminale), chapitre 8 · terminale, épreuve de philosophie · le début du chapitre, la suite sur Adloun
« Pourquoi devrais-je travailler ? » La question, banale en apparence, dissimule un paradoxe profond. Le mot latin tripalium désigne un instrument de torture : le travail serait donc d'abord souffrance, peine, contrainte. Pourtant, c'est aussi par le travail que l'homme se distingue de l'animal, transforme la nature et se transforme lui-même. De même, la technique apparaît tantôt comme la marque de la grandeur humaine — l'homme « maître et possesseur de la nature » —, tantôt comme une menace pour l'humanité et pour la planète.
Nous nous demanderons donc : le travail est-il une simple nécessité subie ou une activité par laquelle l'homme s'accomplit ? La technique nous libère-t-elle ou nous asservit-elle ? Faut-il craindre le progrès technique ? Pour répondre, nous étudierons successivement le travail comme transformation de la nature et humanisation, la valeur et le sens du travail, la nature de la technique et du progrès, enfin les dangers contemporains de la puissance technique.
8.1 Le travail : transformation de la nature et humanisation
8.1.1 Définir le travail
Le travail est une activité par laquelle l'homme transforme la nature pour satisfaire ses besoins, en y appliquant son intelligence et son effort. Il se distingue du simple comportement animal par son caractère réfléchi, médiatisé par des outils et orienté vers une fin consciente.
À la différence de l'animal, qui prélève immédiatement dans la nature ce dont il a besoin, l'homme diffère la satisfaction de ses besoins : il produit, transforme, conserve. Le travail introduit ainsi une médiation entre le désir et son objet.
Marx, dans Le Capital, oppose le travail humain à l'activité animale : « Ce qui distingue dès l'abord le plus mauvais architecte de l'abeille la plus experte, c'est qu'il a construit la cellule dans sa tête avant de la construire dans la ruche. » L'homme réalise dans la matière un projet qu'il a d'abord conçu en idée. Le travail est donc indissociable de la conscience et de l'imagination.
8.1.2 Hegel : le travail formateur et la dialectique du maître et de l'esclave
Dans la Phénoménologie de l'esprit (1807), Hegel montre que le travail n'est pas seulement transformation du monde, mais formation de soi.
Dans la lutte pour la reconnaissance, l'un devient maître (il a risqué sa vie), l'autre esclave (il a préféré la survie). Mais le rapport s'inverse : le maître, jouissant sans travailler, devient dépendant ; l'esclave, en travaillant la nature, acquiert maîtrise, savoir et conscience de soi. Le travail, d'abord servile, devient libérateur.
Pour Hegel, en transformant la nature, le travailleur s'objective : il se reconnaît dans l'œuvre qu'il produit et y acquiert le sentiment de sa propre valeur. Le travail est ainsi « désir réfréné, disparition retardée », c'est-à-dire éducation de soi par la maîtrise de la matière.
8.1.3 Marx : aliénation et émancipation
Marx reprend l'idée hégélienne du travail comme humanisation, mais montre que, dans certaines conditions sociales, le travail se retourne contre le travailleur.
L'aliénation (du latin alienus, « étranger ») désigne l'état du travailleur qui, dans le système capitaliste, devient étranger à lui-même : étranger au produit de son travail (qui ne lui appartient pas), à son activité (répétitive, contrainte), à sa propre nature d'homme et aux autres hommes. Le travail, qui devrait l'humaniser, le déshumanise.
Exercices du chapitre
- Faut-il avoir peur du progrès technique ? corrigé
- Le travail a-t-il une valeur en lui-même ? corrigé
- Problème — Explication de «Cette philosophie pratique corrigé
- Le travail n'est-il qu'une contrainte ? corrigé
- La technique nous libère-t-elle ? corrigé
- Problème — Explication de « Le plus mauvais architecte... » (Marx) corrigé