Les temps du passé, le futur et le conditionnel

2.1 Introduction

Après le présent (chapitre 1), voici les temps qui permettent de raconter, de décrire, de projeter et de souhaiter. Le portugais partage avec le français une grande partie de son système verbal — il connaît un prétérit, un imparfait, un futur, un conditionnel — mais il possède aussi des outils propres qui n'ont pas d'équivalent direct. Comme l'espagnol, il distingue deux passés simples, le pretérito perfeito et le pretérito imperfeito, et leur opposition ne recouvre pas exactement le partage français passé composé / imparfait. Comprendre quand employer l'un ou l'autre est la difficulté centrale de ce chapitre.

Le portugais conjugue les verbes en trois groupes selon la terminaison de l'infinitif : -ar (falar, parler), -er (comer, manger), -ir (partir, partir). Ce classement gouverne toutes les conjugaisons régulières. Pour chaque temps, on donne la formation (tableau), les valeurs et emplois, des exemples en portugais (traduits) et un contraste avec le français. Une forme précédée d'un astérisque (*eu fazo) est une forme incorrecte à ne jamais produire.

On prend ici le portugais européen (Portugal) comme base, en signalant systématiquement les variantes du Brésil, particulièrement importantes pour l'expression de l'action en cours.

2.2 Le prétérit parfait (pretérito perfeito)

2.2.1 Formation des verbes réguliers

Le pretérito perfeito est le temps du récit et du passé daté. C'est un temps simple (un seul mot, sans auxiliaire). Attention au faux ami : malgré son nom, il traduit le plus souvent le passé composé français (eu falei = « j'ai parlé » ou « je parlai »). C'est le passé ponctuel de tous les jours.

Le portugais standard n'a pas de forme vosotros : la 2^e personne du pluriel (vós) est archaïque. On utilise vocês (+ 3^e personne du pluriel) pour s'adresser à plusieurs personnes.

2.2.2 Les prétérits irréguliers

Beaucoup de verbes très courants ont un prétérit irrégulier, à mémoriser. Deux verbes ont le même prétérit : ser et ir (« être » et « aller »). C'est le contexte qui les distingue.

2.2.3 Valeurs du prétérit parfait

Marqueurs typiques : ontem (hier), anteontem (avant-hier), no ano passado (l'an dernier), na semana passada (la semaine dernière), em 1998, há dois dias (il y a deux jours), de repente (soudain), então (alors).

2.3 L'imparfait (pretérito imperfeito)

2.3.1 Formation

L'imparfait est le temps le plus régulier du portugais : quatre verbes seulement sont irréguliers. Les verbes en -ar prennent les terminaisons en -ava ; ceux en -er et -ir, les terminaisons en -ia.

La 1^re et la 3^e personne du singulier sont identiques (eu falava, ele falava) : on précise le sujet si le contexte ne suffit pas.

2.3.2 Les quatre seuls irréguliers

2.3.3 Valeurs de l'imparfait

Marqueurs typiques : antigamente (autrefois), sempre (toujours), todos os dias (tous les jours), muitas vezes (souvent), enquanto (pendant que), quando era criança (quand j'étais enfant).

2.4 L'opposition perfeito / imperfeito : le contraste clé

C'est le point le plus important du chapitre. Les deux temps traduisent un passé, mais ils ne racontent pas la même chose : le prétérit parfait présente un fait comme un événement (achevé, ponctuel, qui fait avancer l'histoire) ; l'imparfait présente un fait comme une circonstance (décor, durée, habitude).

Le mécanisme le plus fréquent réunit les deux temps : une action longue à l'imparfait (arrière-plan) est interrompue par une action brève au prétérit. Le français fonctionne exactement de même.

2.5 Le plus-que-parfait (mais-que-perfeito)

Le plus-que-parfait exprime une action antérieure à une autre action passée : « ce qui s'était déjà passé avant ». En portugais courant, on emploie la forme composée (mais-que-perfeito composto), bâtie sur l'imparfait de ter suivi du participe passé, exactement comme le français « avait + participe ».

Le participe passé régulier se forme en -ado (verbes en -ar) ou -ido (verbes en -er et -ir) : falar $\to$ falado, comer $\to$ comido, partir $\to$ partido. Quelques participes sont irréguliers : fazer $\to$ feito, dizer $\to$ dito, ver $\to$ visto, pôr $\to$ posto, vir $\to$ vindo, escrever $\to$ escrito, abrir $\to$ aberto. Ce participe reste invariable après ter.

2.6 Le futur (futuro do presente)

2.6.1 Formation

Le futur simple est d'une régularité remarquable : on ajoute les mêmes terminaisons à l'infinitif entier, quel que soit le groupe. Ces terminaisons sont -ei, -ás, -á, -emos, -ão.

Seuls trois verbes sont irréguliers : ils construisent le futur sur une racine réduite, mais gardent les mêmes terminaisons.

2.6.2 Le futur proche : ir + infinitif

À l'oral surtout, on exprime le futur — en particulier l'intention et le futur proche — avec la périphrase ir (au présent) + infinitif, comme le français « aller + infinitif ». Contrairement à l'espagnol, il n'y a pas de préposition entre ir et l'infinitif.

2.7 Le conditionnel (condicional / futuro do pretérito)

2.7.1 Formation

Le conditionnel — appelé aussi futuro do pretérito — se forme comme le futur : sur l'infinitif entier (ou la même racine irrégulière : far-, dir-, trar-), mais avec les terminaisons -ia, -ias, -ia, -íamos, -iam. Qui connaît le futur connaît déjà le conditionnel : mêmes racines, autres terminaisons.

2.7.2 Valeurs et emplois

2.8 Le gérondif

2.8.1 Formation

Le gérondif (gerúndio) correspond à la forme française en « -ant » et sert surtout à marquer une action en cours. On le forme en remplaçant la terminaison de l'infinitif par -ando (verbes en -ar), -endo (verbes en -er) ou -indo (verbes en -ir) : falar $\to$ falando, comer $\to$ comendo, partir $\to$ partindo. Le gérondif est invariable et n'a presque pas d'irréguliers (pôr $\to$ pondo, vir $\to$ vindo).

2.8.2 L'action en cours : Portugal / Brésil

2.9 Initiation au subjonctif présent (conjuntivo / subjuntivo)

Le subjonctif — appelé conjuntivo au Portugal et subjuntivo au Brésil — est un mode très vivant en portugais, bien plus qu'en français. On se limite ici à sa formation et à quelques emplois de base : le programme de Seconde n'en pose que les fondations.

2.9.1 Formation

La règle est simple et régulière : on part de la 1^re personne du singulier du présent de l'indicatif (eu), on retire le -o final, et on ajoute les terminaisons « inversées » — les verbes en -ar prennent des terminaisons en -e, ceux en -er/-ir des terminaisons en -a.

L'immense avantage de cette règle : les verbes irréguliers au présent le restent au subjonctif, automatiquement. Puisque ter fait tenho, son subjonctif est tenha, tenhas, tenha… ; fazer (faço) donne faça ; dizer (digo) donne diga ; vir (venho) donne venha.

2.9.2 Emplois de base

On retiendra pour l'instant trois emplois simples.

1) Le souhait et l'espoir avec espero que et talvez. Espero que (« j'espère que ») et talvez (« peut-être ») entraînent le subjonctif.

2) La nécessité avec é preciso que. Les tournures d'obligation (é preciso que, é necessário que, « il faut que ») sont suivies du subjonctif, comme en français.

3) quando + subjonctif futur pour l'avenir. Là où le français emploie le futur après « quand » (« quand je serai grand »), le portugais emploie non pas le subjonctif présent mais le subjonctif futur pour une action à venir. Pour les verbes réguliers, ce subjonctif futur ressemble beaucoup à l'infinitif (quando eu falar, quando comer, quando partir).

2.10 Bilan

Le portugais distingue plusieurs regards sur le passé. Le prétérit parfait (falei) raconte les événements d'un passé daté et achevé et traduit le passé composé français, tandis que l'imparfait (falava) décrit le décor, la durée et les habitudes : leur opposition — événement contre circonstance — est le cœur du chapitre. Le plus-que-parfait (tinha falado, imparfait de ter + participe) exprime l'antériorité dans le passé. Pour l'avenir, le futur simple (falarei) et la périphrase ir + infinitif (vou falar, sans préposition) coexistent, le futur pouvant aussi marquer la probabilité présente ; le conditionnel (falaria), bâti sur les racines du futur, exprime l'hypothèse, la politesse et le futur dans le passé, et cède souvent la place à l'imparfait à l'oral. Le gérondif sert à l'action en cours, avec la double construction estar a + infinitif (Portugal) / estar + gérondif (Brésil). Enfin, le subjonctif présent, formé à partir du eu du présent, s'ouvre dès la Seconde sur le souhait (espero que, talvez) et la nécessité (é preciso que). Les erreurs les plus fréquentes des francophones portent sur le choix prétérit / imparfait, l'ajout fautif d'un a dans ir + infinitif, et l'emploi du futur de l'indicatif après quando.