Prononciation, nasales et orthographe
Cours · portugais (seconde), chapitre 4 · seconde générale, langue vivante · le début du chapitre, la suite sur Adloun
4.1 Introduction : une langue riche en sons
Le portugais est une langue latine, cousine du français et de l'espagnol : beaucoup de mots se reconnaissent au premier coup d'œil (casa, importante, universidade). Mais à l'oreille, le portugais réserve des surprises. C'est une langue au système vocalique très riche : là où l'espagnol n'a que cinq voyelles nettes, le portugais en distingue davantage, avec des voyelles ouvertes et fermées, des voyelles atones presque avalées, et surtout ses fameuses voyelles nasales, qui font tout le charme — et toute la difficulté — de la langue.
Ce chapitre commence par les voyelles orales, puis aborde le cœur du portugais : les nasales (ã, õ, -ão, -ões…), le point le plus délicat pour un francophone. Il présente ensuite les consonnes et les digrammes (lh, nh, ç, ch…), l'accent tonique et les accents écrits, puis les principales différences de prononciation entre le Portugal et le Brésil.
Les explications sont en français ; les exemples sont en portugais. La langue décrite est le portugais européen (Portugal), la variante brésilienne étant signalée à chaque fois que c'est utile. Quand nous transcrivons un son, nous employons une approximation simple entre crochets : ce n'est pas de la phonétique savante, seulement une aide pour « entendre » le mot. Le tilde nasal y sera noté par un petit « ~ » ou par la mention [nasal].
Deux notions à ne pas confondre dès le départ :
- l'accent tonique : la syllabe prononcée avec le plus de force. Tout mot de plusieurs syllabes en possède un, même sans signe écrit.
- les accents écrits : les petits signes posés sur les voyelles (á, â, ã, é, ê, ó, ô, à). En portugais, ils indiquent soit la syllabe accentuée, soit le timbre de la voyelle (ouverte/fermée), soit la nasalité (le til ~).
Le portugais utilise donc plusieurs accents écrits, contrairement à l'espagnol qui n'a que l'accent aigu.
4.2 Les voyelles orales
4.2.1 Les cinq lettres, mais plusieurs timbres
Le portugais écrit cinq voyelles — a, e, i, o, u — mais chacune peut correspondre à plusieurs sons, selon sa position et son accentuation.
- a [a] ouvert quand il est accentué : casa (maison), pá (pelle) ; réduit à un [e] sourd (comme le e de le) quand il est atone : cama [ka-me] (lit).
- i [i], comme lit : vida (vie), aqui (ici).
- u [ou] français, jamais le u de lune : tudo [tou-dou] (tout), uma [ou-me] (une).
Les voyelles e et o sont plus complexes : elles se déclinent en ouvertes et fermées, étudiées ci-dessous.
4.2.2 é ouvert / ê fermé, ó ouvert / ô fermé
Le e et le o accentués ont deux timbres, distingués à l'écrit par l'accent :
- é = e ouvert [è], bouche bien ouverte, comme le français père : café (café), pé (pied), café, festa (fête).
- ê = e fermé [é], bouche plus fermée, comme le français été : você (vous/tu), mês (mois), português.
- ó = o ouvert [o de sotte] : avó (grand-mère), história (histoire), porta (porte).
- ô = o fermé [o de sot] : avô (grand-père), pôr (mettre), ovo (œuf).
La différence ouvert / fermé est distinctive : elle change le mot ! Le cas le plus célèbre :
- avó [a-vò], avec ó ouvert = la grand-mère ;
- avô [a-vô], avec ô fermé = le grand-père.
De même este (celui-ci, e fermé) et leste (est, point cardinal, e ouvert). Il faut donc écouter et reproduire soigneusement l'ouverture de la voyelle.
4.2.3 La réduction des voyelles atones (portugais européen)
Trait majeur du portugais européen : les voyelles non accentuées (atones) sont réduites, affaiblies, parfois presque muettes. C'est ce qui donne au portugais du Portugal son rythme « avalé », très différent de l'espagnol ou du portugais brésilien, où l'on entend bien chaque voyelle.
- le e final atone devient quasi muet : noite (nuit) se dit à peu près [noït'], cidade (ville) [si-dad'], verde (vert) [verd'].
- le o final atone se prononce [ou] : gato (chat) [ga-tou], livro (livre) [li-vrou], obrigado (merci) [o-bri-ga-dou].
- le a atone se réduit à un [e] sourd : banana [be-na-ne].
C'est la principale difficulté d'écoute du portugais du Portugal : comme les voyelles atones s'effacent, les mots paraissent « compressés », faits surtout de consonnes. Excelente peut sonner [ch'-le-ent']. Au Brésil, au contraire, toutes les voyelles restent bien sonores : cidade y devient nettement [si-da-dji], gato [ga-tou]. Pour un débutant, l'oreille brésilienne est souvent plus facile au départ.
4.3 Les voyelles et diphtongues nasales — le cœur du portugais
Voici le point central et le plus difficile du chapitre. Le français connaît déjà les voyelles nasales (on, an, in, un) : c'est un atout ! Le portugais en fait un usage encore plus large, et les note de plusieurs façons à l'écrit.
Une voyelle est nasale quand l'air passe en même temps par la bouche et par le nez, comme dans le français pont ou blanc. En portugais, la nasalité est marquée à l'écrit de deux manières :
- par le til ~ posé sur la voyelle : ã et õ ;
- par une voyelle suivie de m ou n en fin de syllabe (le m/n ne se prononce pas, il nasalise la voyelle) : -am, -em, -im, -om, -um, -an, -en…
4.3.1 Les voyelles nasales simples
Écoutez la résonance dans le nez, sans prononcer le m ou le n final :
- {[ã]} : maçã (pomme), irmã (sœur), lã (laine), campo (champ), samba.
- {[ẽ]} : bem (bien), cem (cent), tempo (temps), sempre (toujours).
- {[ĩ]} : sim (oui), fim (fin), jardim (jardin), cinco (cinq).
- {[õ]} : bom (bon), som (son), onde (où), ponte (pont).
- {[ũ]} : um (un), atum (thon), mundo (monde), juntos (ensemble).
Erreur classique du francophone : prononcer le m ou le n qui suit la voyelle. Dans bom (bon), on ne dit pas [bom] avec un m sonore, mais [bõ], nasal, comme le français bon. De même sim = [sĩ] (et non [sim]), um = [ũ]. Le m/n n'est qu'un signal d'écriture de la nasalité.
Exercices du chapitre
- Pour chaque mot, indiquez comment se prononce la partie en gras, en… corrigé
- Indiquez la valeur de la lettre en gras, en portugais européen corrigé
- Le r et le j : dites comment se prononce chaque mot et ce que la… corrigé
- Voici des noms au singulier corrigé
- Classez ces mots selon la voyelle nasale qu'on y entend corrigé
- La finale -am et la finale -ão se ressemblent à l'oreille mais ne… corrigé