Prononciation, nasales et orthographe

Le portugais écrit cinq voyelles — a, e, i, o, u — mais chacune peut correspondre à plusieurs sons, selon sa position et son accentuation.

• a $\to$ [a] ouvert quand il est accentué : casa (maison), pá (pelle) ; réduit à un [e] sourd (comme le e de le) quand il est atone : cama [ka-me] (lit).
• i $\to$ [i], comme lit : vida (vie), aqui (ici).
• u $\to$ [ou] français, jamais le u de lune : tudo [tou-dou] (tout), uma [ou-me] (une).

Les voyelles e et o sont plus complexes : elles se déclinent en ouvertes et fermées, étudiées ci-dessous.

Le e et le o accentués ont deux timbres, distingués à l'écrit par l'accent :

• é = e ouvert [è], bouche bien ouverte, comme le français père : café (café), pé (pied), café, festa (fête).
• ê = e fermé [é], bouche plus fermée, comme le français été : você (vous/tu), mês (mois), português.
• ó = o ouvert [o de sotte] : avó (grand-mère), história (histoire), porta (porte).
• ô = o fermé [o de sot] : avô (grand-père), pôr (mettre), ovo (œuf).

Trait majeur du portugais européen : les voyelles non accentuées (atones) sont réduites, affaiblies, parfois presque muettes. C'est ce qui donne au portugais du Portugal son rythme « avalé », très différent de l'espagnol ou du portugais brésilien, où l'on entend bien chaque voyelle.

• le e final atone devient quasi muet : noite (nuit) se dit à peu près [noït'], cidade (ville) [si-dad'], verde (vert) [verd'].
• le o final atone se prononce [ou] : gato (chat) [ga-tou], livro (livre) [li-vrou], obrigado (merci) [o-bri-ga-dou].
• le a atone se réduit à un [e] sourd : banana [be-na-ne].

Une voyelle est nasale quand l'air passe en même temps par la bouche et par le nez, comme dans le français pont ou blanc. En portugais, la nasalité est marquée à l'écrit de deux manières :

• par le til {} posé sur la voyelle : ã et õ ;
• par une voyelle suivie de m ou n en fin de syllabe (le m/n ne se prononce pas, il nasalise la voyelle) : -am, -em, -im, -om, -um, -an, -en…

La terminaison -ão (voyelle a nasale + son [ou] nasal) est le son emblématique du portugais. On la prononce à peu près [ãou], en glissant, tout entier dans le nez. C'est la finale de très nombreux noms et verbes :

• pão (pain), não (non), mão (main), chão (sol) ;
• coração (cœur), informação (information), estação (gare / saison) ;
• à la $3^{\text{e}}$ personne du pluriel de certains verbes : são (ils sont), estão (ils sont), dão (ils donnent), vão (ils vont).

La plupart des mots en -ão font leur pluriel en -ões, prononcé [õïch], nasal lui aussi :

• lição $\to$ lições (leçons), coração $\to$ corações (cœurs), informação $\to$ informações.

On rencontre aussi :

• -ã en finale : maçã (pomme), irmã (sœur), manhã (matin) ; pluriel -ãs : maçãs, irmãs.
• -ães (rare) : pão $\to$ pães (pains), cão $\to$ cães (chiens), alemão $\to$ alemães (Allemands).
• -em / -ens : bem (bien), viagem (voyage) $\to$ viagens (voyages), jovem $\to$ jovens (jeunes) ; la finale -em se dit [ẽï], légèrement diphtonguée.

• ç (cedilha) se prononce toujours [s], et ne s'écrit que devant a, o, u : criança (enfant), coração (cœur), açúcar (sucre), moço (jeune homme).
• lh se prononce comme le ill de fille ou le gli italien, un [l] mouillé [lj] : filho (fils) [fi-lyou], trabalho (travail), mulher (femme), olho (œil), milho (maïs).
• nh se prononce comme le gn français de montagne [ñ] : vinho (vin) [vi-ñou], manhã (matin), sonho (rêve), Espanha (Espagne), dinheiro (argent).
• ch se prononce [ch], comme le français chat : chave (clé), chuva (pluie), chá (thé), fechar (fermer).

La lettre s a plusieurs valeurs, et c'est un point sensible du portugais européen :

• {[s]} en début de mot ou doublé ss : sopa (soupe), passar (passer), massa (pâte).
• {[z]} entre deux voyelles : casa [ka-ze] (maison), coisa (chose), mesa (table).
• [ch] en fin de syllabe ou de mot, au Portugal : dois [doïch] (deux), português […-guêch], estás [ech-tach] (tu es), costas [koch-tech] (dos).

• z = [z] devant voyelle : zero, fazer (faire), azul (bleu) ; mais [ch] en fin de mot au Portugal : luz [louch] (lumière), feliz [fe-lich] (heureux), paz [pach] (paix).
• x est la lettre la plus imprévisible : elle a quatre valeurs.

• {[ch]} (le cas le plus fréquent) : peixe (poisson) [peï-che], caixa (boîte / caisse), baixo (bas), deixar (laisser).
• {[z]} : exame (examen) [i-za-me], exemplo (exemple), exercício (exercice).
• {[s]} : próximo (prochain) [pro-si-mou], máximo (maximum), trouxe (j'ai apporté).
• {[ks]} : táxi, fixo (fixe), tóxico (toxique).

Il n'y a pas de règle simple : la valeur de x s'apprend mot par mot.

• le r simple entre voyelles est battu, un léger roulement du bout de la langue : caro (cher), porta (porte), mar (mer).
• le rr, ainsi que le r en début de mot, est fort. Au Portugal, il est souvent raclé dans la gorge, proche du r grasseyé français ou de la jota espagnole : carro (voiture), terra (terre), rua (rue), Roma, rio (fleuve).

La différence r/rr est distinctive : caro (cher) $\ne$ carro (voiture).

Le portugais possède un son [j] chuintant, comme le français jour (à ne pas confondre avec la jota raclée de l'espagnol).

• j = [j] devant toute voyelle : já (déjà), hoje (aujourd'hui), viajar (voyager), loja (magasin).
• g + e/i = [j] : gente (gens), girafa, gelo (glace) ; mais g + a/o/u = [g] dur : gato (chat), gostar (aimer), água (eau).
• pour garder le [g] dur devant e/i, on écrit gu- (le u est muet) : guerra (guerre), guitarra (guitare), português.

Dans la grande majorité des mots portugais, l'accent tonique tombe sur l'avant-dernière syllabe : ca-sa, me-ni-no (garçon), tra-ba-lho, por-tu-gue-sa. C'est le cas « attendu ».

Quand un mot se termine par -r, -l, -z, -i, -u ou une voyelle nasale, l'accent tombe plutôt sur la dernière syllabe : fa-lar (parler), a-zul (bleu), ra-paz (garçon), a-qui (ici), ir-mão (frère).

Le portugais utilise quatre accents écrits, qui n'ont pas tous le même rôle :

• l'accent aigu (acento agudo) : á, é, í, ó, ú. Il marque la syllabe tonique et une voyelle ouverte : café, história, público, já.
• l'accent circonflexe (acento circunflexo) : â, ê, ô. Il marque la syllabe tonique et une voyelle fermée : você, avô, câmara (chambre / mairie), português.
• le til (til) : ã, õ. Il marque la nasalité : irmã, coração, lições.
• l'accent grave (acento grave) : à. Il ne sert qu'à la contraction de la préposition a avec l'article a(s) : a + a = à, a + as = às.

Le portugais européen (PE) et le portugais brésilien (PB) s'écrivent presque pareil, mais se prononcent très différemment. Les principaux écarts :

• Les voyelles atones. Au Portugal, elles sont réduites, parfois muettes (telefone [t'-l'-fon']). Au Brésil, elles restent pleines et sonores (telefone [te-le-fo-ni]).
• Le s final. Au Portugal, s/z en fin de syllabe se disent [ch] : dois [doïch], luz [louch]. Dans une grande partie du Brésil, on garde [s] : dois [doïs].
• Le r fort. Au Portugal, le rr et le r- initial sont raclés dans la gorge. Au Brésil, ils deviennent souvent un [h] soufflé, comme un h anglais aspiré : Rio [Hi-o], carro [ka-ho].
• Les consonnes t et d devant [i]. Au Brésil, elles se « mouillent » en [tch] et [dj] : tia (tante) [tchi-a], dia (jour) [dji-a], cidade [si-da-dji]. Au Portugal, elles restent nettes : [ti-a], [di-a].
• La nasalité est présente dans les deux, mais souvent plus marquée et plus « chantante » au Brésil.