Comment les marchés imparfaitement concurrentiels fonctionnent-ils ?
Cours · SES (première), chapitre 2 · première, spécialité sciences économiques et sociales · le début du chapitre, la suite sur Adloun
Le chapitre précédent a présenté le modèle de la concurrence pure et parfaite (CPP) : une multitude de petits offreurs et demandeurs, un produit homogène, une information parfaite, une libre entrée sur le marché et une parfaite mobilité des facteurs. Dans ce modèle, aucun agent ne peut peser sur le prix : chacun est preneur de prix (« price taker »). Le prix d'équilibre s'impose à tous et le marché conduit à une allocation efficace des ressources.
Mais ce modèle est une construction théorique, une référence idéale. Dans la réalité, l'une au moins des cinq conditions n'est presque jamais entièrement satisfaite : les produits sont souvent différenciés, l'information est imparfaite, l'entrée est coûteuse, et il n'existe fréquemment que quelques offreurs. Le marché est alors dit imparfaitement concurrentiel. Dès lors, certaines entreprises acquièrent un pouvoir de marché : elles peuvent influencer le prix au lieu de le subir. Comment ces marchés fonctionnent-ils ? Quelles en sont les principales structures ? Et pourquoi les pouvoirs publics cherchent-ils à les réguler ?
2.1 Du modèle parfait à la concurrence imparfaite
2.1.1 Quand une condition de la CPP n'est pas remplie
La concurrence pure et parfaite repose sur cinq hypothèses simultanées. Il suffit qu'une seule d'entre elles ne soit pas respectée pour que l'on quitte le modèle et que l'on entre dans un univers de concurrence imparfaite.
Une situation de concurrence imparfaite désigne tout marché dans lequel au moins une des conditions de la concurrence pure et parfaite n'est pas réunie. Sur un tel marché, certains agents disposent d'un pouvoir de marché, c'est-à-dire de la capacité d'influencer le prix ou les quantités échangées.
Le tableau ci-dessous relie chaque condition de la CPP à la forme de concurrence imparfaite qui apparaît lorsqu'elle fait défaut.
| Condition de la CPP | Condition mise en défaut | Structure de marché |
|---|---|---|
| Atomicité (multitude d'offreurs) | Un seul offreur | Monopole |
| Atomicité (multitude d'offreurs) | Quelques offreurs | Oligopole |
| Homogénéité du produit | Produits différenciés | Concurrence monopolistique |
| Libre entrée | Barrières à l'entrée | Monopole, oligopole |
| Transparence de l'information | Information imparfaite | Divers pouvoirs de marché |
2.1.2 Le pouvoir de marché : du « price taker » au « price maker »
En CPP, l'entreprise est price taker : elle vend au prix du marché la quantité qu'elle souhaite, mais toute tentative de vendre plus cher lui ferait perdre tous ses clients. En concurrence imparfaite, l'entreprise devient price maker : parce qu'elle est seule, peu nombreuse ou parce que son produit est unique aux yeux des clients, elle peut fixer un prix supérieur sans perdre l'ensemble de sa clientèle.
Le pouvoir de marché est la capacité d'une entreprise à fixer un prix supérieur à celui qui résulterait de la concurrence, sans perdre tous ses clients. Une entreprise « price maker » (faiseuse de prix) dispose d'un pouvoir de marché ; une entreprise « price taker » (preneuse de prix) n'en a aucun.
Plus la demande adressée à une entreprise est inélastique (peu sensible au prix), plus son pouvoir de marché est fort : elle peut augmenter son prix sans perdre beaucoup de clients. À l'inverse, une demande très élastique limite ce pouvoir, car une hausse de prix ferait fuir la clientèle vers des substituts.
2.2 Le monopole : un seul offreur
2.2.1 Définition et origines
Un monopole est une situation de marché dans laquelle un seul offreur fait face à une multitude de demandeurs. Faute de concurrent, l'entreprise en situation de monopole est price maker : elle choisit le couple prix/quantité qui maximise son profit.
Un monopole ne peut se maintenir que s'il existe des barrières à l'entrée qui empêchent l'arrivée de concurrents. On distingue plusieurs origines.
- Le monopole naturel. Lorsque les coûts fixes sont très élevés (réseaux d'eau, d'électricité, de chemin de fer), il est moins coûteux qu'une seule entreprise produise pour tout le marché plutôt que plusieurs. Dupliquer les infrastructures serait un gaspillage.
- Le monopole d'innovation. Un brevet accorde à l'inventeur un droit exclusif d'exploitation pendant une durée limitée (par exemple vingt ans). L'entreprise est temporairement seule à vendre son produit, ce qui récompense l'effort de recherche.
- Le contrôle d'une ressource rare. La détention exclusive d'une matière première ou d'un gisement peut fonder un monopole.
- Le monopole réglementaire. L'État peut accorder ou se réserver un monopole légal (autrefois le tabac, les allumettes, certains services publics).