Comment se forment les prix sur un marché ?
Cours · SES (seconde), chapitre 3 · seconde générale, sciences économiques et sociales · le début du chapitre, la suite sur Adloun
Pourquoi le prix des fraises baisse-t-il en plein été et grimpe-t-il en hiver ? Pourquoi le prix d'un modèle de smartphone chute-t-il quelques mois après sa sortie ? Dans les économies de marché, la plupart des prix ne sont fixés ni par l'État, ni par une autorité centrale : ils résultent de la confrontation entre les décisions de millions d'acheteurs et de vendeurs. Ce chapitre présente le mécanisme, simple dans son principe, par lequel un marché fait émerger un prix et une quantité échangée.
3.1 Le marché : un lieu de rencontre entre offre et demande
Un marché est le lieu, réel ou fictif, sur lequel se rencontrent des offreurs (les vendeurs) et des demandeurs (les acheteurs) d'un bien ou d'un service, et où se détermine un prix d'échange.
Le marché peut être un lieu réel et concret : le marché de fruits et légumes du samedi matin, une criée aux poissons, un salon professionnel. Il peut aussi être fictif, c'est-à-dire ne correspondre à aucun endroit physique précis : le marché du pétrole, le marché des changes (où s'échangent les devises), ou encore un marché en ligne comme une plateforme de vente entre particuliers. Dans tous les cas, la logique est la même : des vendeurs proposent une quantité de biens, des acheteurs souhaitent en acquérir une quantité, et le prix ajuste ces deux volontés.
- Le marché des fraises : producteurs (offreurs) et consommateurs (demandeurs) se retrouvent chez le primeur ou sur l'étal du marché.
- Le marché des smartphones : quelques grandes marques (offreurs) vendent à des millions de consommateurs (demandeurs) dans le monde entier, sans lieu physique unique.
- Le marché du travail : les entreprises demandent du travail, les personnes actives en offrent ; le « prix » qui s'y forme est le salaire.
Sur un marché donné, deux forces s'affrontent et se complètent : la demande, exprimée par les acheteurs, et l'offre, exprimée par les vendeurs. Étudions-les tour à tour.
3.2 La demande et la loi de la demande
La demande désigne la relation entre le prix d'un bien et la quantité de ce bien que les acheteurs sont disposés à acheter, toutes choses égales par ailleurs. Pour un prix donné, la quantité demandée est la quantité que les acheteurs souhaitent acquérir à ce prix.
L'expression « toutes choses égales par ailleurs » est essentielle : elle signifie que l'on étudie l'effet du prix seul, en supposant que tous les autres facteurs qui influencent les achats (revenu des ménages, goûts, prix des autres biens, saison, mode…) restent constants.
Toutes choses égales par ailleurs, lorsque le prix d'un bien augmente, la quantité demandée de ce bien diminue ; lorsque le prix diminue, la quantité demandée augmente.
La courbe de demande, qui représente le prix en fonction de la quantité demandée, est donc décroissante.
Cette loi traduit une intuition simple : plus un bien est cher, moins les acheteurs sont nombreux à vouloir (ou pouvoir) l'acquérir, et moins chacun en achète. À l'inverse, un prix plus bas rend le bien plus attractif et incite à en consommer davantage, ou attire de nouveaux acheteurs.
Si le prix des fraises passe de 6 €/kg à 3 €/kg, de nombreux ménages qui n'en achetaient pas en achèteront, et les amateurs de fraises en achèteront davantage : la quantité demandée augmente. Inversement, si le prix grimpe à 9 €/kg, une partie des acheteurs renoncera ou réduira ses achats.
D'autres facteurs, à prix constant, peuvent déplacer la demande : le revenu des ménages, les goûts et la mode, le prix des biens substituables (un bien qui peut remplacer un autre, comme les framboises pour les fraises) ou des biens complémentaires, les anticipations sur les prix futurs, ou encore la saison. On y reviendra en fin de chapitre.
Méthode : Lire un graphique de demande
- Repérer les axes : par convention, le prix est en ordonnée et la quantité est en abscisse.
- Vérifier que la courbe est décroissante : c'est la signature d'une courbe de demande.
- Pour lire la quantité demandée à un prix donné , tracer une droite horizontale en jusqu'à la courbe, puis descendre verticalement jusqu'à l'axe des quantités.
- Pour lire le prix associé à une quantité donnée, procéder dans l'ordre inverse.
La courbe descend : plus le prix est élevé, moins les acheteurs en veulent. On lit une quantité demandée en partant du prix, à l'horizontale jusqu'à la courbe, puis à la verticale jusqu'à l'axe des quantités.
3.3 L'offre et la loi de l'offre
L'offre désigne la relation entre le prix d'un bien et la quantité de ce bien que les vendeurs sont disposés à vendre, toutes choses égales par ailleurs. Pour un prix donné, la quantité offerte est la quantité que les vendeurs souhaitent mettre sur le marché à ce prix.
Exercices du chapitre
- Définir un marché corrigé
- Ce marché est-il concurrentiel ? corrigé
- Lire une courbe de demande corrigé
- Lire et interpréter une courbe de demande corrigé
- Lire une courbe d'offre corrigé
- La loi de l'offre, et pourquoi elle croît corrigé