Comment s'organise la vie politique ?
Cours · SES (seconde), chapitre 5 · seconde générale, sciences économiques et sociales · le début du chapitre, la suite sur Adloun
Vivre en société suppose de prendre des décisions qui engagent l'ensemble du groupe : construire une école, fixer un impôt, déclarer la guerre ou la paix, autoriser ou interdire un comportement. Ces décisions collectives ne se prennent pas au hasard : elles relèvent du pouvoir politique. Ce chapitre étudie comment ce pouvoir s'exerce dans une démocratie comme la France, quelles institutions l'incarnent, et comment les citoyens y participent.
5.1 Le pouvoir politique
5.1.1 Une capacité à décider pour le groupe
Toute société, dès qu'elle dépasse quelques individus, doit trancher des questions qui concernent tout le monde : comment répartir les ressources, comment régler les conflits, comment organiser la vie commune. Cette fonction est assurée par le pouvoir politique.
Le pouvoir politique est la capacité, reconnue à une autorité (un individu, un groupe ou une institution), de prendre des décisions qui s'appliquent à l'ensemble d'une société, et de faire respecter ces décisions, au besoin par la contrainte.
Le pouvoir politique se distingue d'autres formes d'autorité (celle d'un parent sur son enfant, celle d'un employeur sur un salarié) par son caractère collectif : ses décisions concernent en principe tous les membres de la société, et pas seulement une relation entre deux personnes.
Fixer l'âge de la majorité à 18 ans, rendre l'école obligatoire jusqu'à 16 ans, décider du montant du SMIC, voter une loi sur l'environnement : ce sont des décisions politiques, prises par des institutions habilitées à le faire, qui s'imposent ensuite à tous.
5.1.2 Pourquoi obéit-on au pouvoir politique ?
On peut obéir à une décision par crainte de la sanction (la contrainte), mais dans la plupart des cas on obéit aussi parce que l'on reconnaît à l'autorité le droit de décider : on dit alors que le pouvoir est légitime.
Un pouvoir est dit légitime lorsque ceux qui lui sont soumis reconnaissent son droit à commander et acceptent, au moins en partie, de lui obéir sans qu'il soit besoin de recourir systématiquement à la force.
Dans les sociétés démocratiques contemporaines, la légitimité du pouvoir repose principalement sur l'élection : les gouvernants tirent leur autorité du fait qu'ils ont été choisis par les citoyens, selon des règles connues et acceptées à l'avance.
5.2 L'État et le monopole de la violence légitime
5.2.1 Qu'est-ce que l'État ?
Dans les sociétés modernes, le pouvoir politique s'exerce à travers une institution centrale : l'État.
L'État est l'ensemble des institutions (gouvernement, administrations, justice, police, armée) qui exercent le pouvoir politique sur un territoire délimité et sur une population donnée, indépendamment des personnes qui occupent ces institutions à un moment donné.
L'État est une institution durable : les gouvernements changent au fil des élections, mais l'État lui-même demeure. Il dispose de moyens que n'ont pas les autres organisations : lever l'impôt, rendre la justice, édicter des lois, et, en dernier recours, recourir à la force.
5.2.2 Le monopole de la violence légitime
Le sociologue allemand Max Weber (1864-1920) propose une définition de l'État devenue une référence en sciences sociales.
Propriété : Le monopole de la violence légitime
Selon Max Weber, l'État se définit comme l'institution qui revendique avec succès, sur un territoire donné, le monopole de la violence physique légitime. Cela signifie que :
- seul l'État (à travers la police, la justice, l'armée) peut légalement recourir à la contrainte physique ;
- les particuliers n'ont pas le droit de « se faire justice eux-mêmes » ;
- cette violence n'est acceptée comme légitime que si elle s'exerce dans le cadre de règles de droit connues et appliquées à tous.
Un citoyen ne peut pas, de sa propre initiative, arrêter et enfermer une personne qu'il soupçonne d'un délit : seule la police, agissant au nom de l'État et sous le contrôle de la justice, en a le droit. C'est cette centralisation qui permet, en principe, d'éviter que les conflits entre individus ne se règlent par la vengeance privée.
5.3 La démocratie représentative
5.3.1 Le principe démocratique
Une démocratie est un régime politique dans lequel le pouvoir appartient au peuple, qui l'exerce soit directement, soit par l'intermédiaire de représentants qu'il choisit librement lors d'élections. Le mot vient du grec dêmos (le peuple) et kratos (le pouvoir).
Exercices du chapitre
- Pouvoir politique et État corrigé
- Pourquoi obéit-on ? corrigé
- Démocratie directe ou représentative ? corrigé
- Trois façons de peser sans voter corrigé
- Les institutions en chiffres corrigé
- La séparation des pouvoirs, et à quoi elle sert corrigé