Communication intra-spécifique et sélection sexuelle
Cours · SVT (seconde), chapitre 5 · seconde générale, sciences de la vie et de la Terre · le début du chapitre, la suite sur Adloun
Au sein d'une même espèce, les individus échangent en permanence des informations : ils s'avertissent d'un danger, se reconnaissent, se disputent un territoire ou choisissent un partenaire pour se reproduire. Ces échanges, appelés communication intra-spécifique, reposent sur des signaux variés. Nous verrons dans ce chapitre comment ces signaux fonctionnent, puis comment certains d'entre eux — souvent spectaculaires, parfois coûteux pour la survie de leur porteur — sont favorisés par un mécanisme évolutif particulier : la sélection sexuelle.
5.1 La communication entre individus d'une même espèce
5.1.1 Le principe d'un échange de signaux
La communication intra-spécifique est l'ensemble des échanges d'informations, sous forme de signaux, entre individus d'une même espèce. Un signal est émis par un individu (l'émetteur), transmis par un support physique ou chimique, puis perçu par un autre individu (le récepteur), qui y répond par un comportement adapté.
Ce fonctionnement peut se représenter comme une chaîne à quatre maillons :
Chez le criquet, le mâle (émetteur) frotte ses pattes postérieures contre ses ailes pour produire un chant (signal sonore). Une femelle à proximité (récepteur) perçoit ce chant grâce à ses organes tympaniques et s'oriente vers le mâle chanteur (comportement de réponse) : c'est le début d'une parade nuptiale.
5.1.2 Les différents types de signaux
Selon le support physique ou chimique utilisé, on distingue plusieurs catégories de signaux. Un même émetteur peut d'ailleurs recourir à plusieurs canaux pour transmettre une information à un récepteur de la même espèce.
Un signal visuel est une information transmise par la lumière : couleur, forme, mouvement, posture. Il nécessite que le récepteur soit dans le champ de vision de l'émetteur et que la luminosité soit suffisante.
La roue du paon (Pavo cristatus), déployée par le mâle devant une femelle, est un signal visuel : la taille, la symétrie et le nombre d'ocelles de la queue sont autant d'informations que la femelle évalue avant de choisir son partenaire.
Un signal sonore est une information transmise par une vibration de l'air (ou de l'eau). Il se propage dans toutes les directions et peut porter loin, y compris dans l'obscurité ou à travers la végétation dense.
Le brame du cerf (Cervus elaphus), émis par les mâles pendant la période de reproduction (fin septembre-octobre), est un signal sonore puissant et grave qui indique la présence et la vigueur du mâle aux femelles comme aux mâles rivaux.
Un signal chimique est une molécule, appelée phéromone, émise par un individu et détectée par les récepteurs sensoriels (souvent olfactifs) d'un autre individu de la même espèce. Les phéromones peuvent persister dans le temps et marquer durablement un lieu.