Sédimentation et roches sédimentaires
Cours · SVT (seconde), chapitre 7 · seconde générale, sciences de la vie et de la Terre · le début du chapitre, la suite sur Adloun
7.1 Du transport au dépôt
Le chapitre précédent a montré que l'érosion produit des particules de tailles très variées (blocs, galets, sables, argiles) qui sont arrachées au relief. Ces particules ne restent pas sur place : elles sont prises en charge par les agents de transport (cours d'eau, vent, glaciers, courants marins) et voyagent parfois sur de longues distances avant de se déposer.
Le transport est le déplacement des produits de l'érosion par un agent (eau, vent, glace) depuis leur zone de production jusqu'à leur zone de dépôt. La sédimentation est le dépôt de ces particules, appelées sédiments, lorsque l'énergie du milieu de transport diminue.
Tant que l'énergie du courant est suffisante, les particules restent en suspension ou roulent sur le fond. Dès que cette énergie diminue — ralentissement d'un cours d'eau en plaine, arrivée dans un lac ou dans la mer, atténuation de la houle — le milieu n'a plus la force de porter les particules, qui se déposent par gravité.
Propriété : Relation énergie du milieu – taille des particules
Plus l'énergie du milieu de transport est grande, plus les particules transportées peuvent être grosses et lourdes. Inversement, seules les particules les plus fines (argiles) peuvent rester en suspension dans une eau calme.
7.2 Le granoclassement
Lorsque l'énergie du milieu diminue progressivement (ralentissement d'un courant, décantation dans une eau calme), les particules ne se déposent pas toutes en même temps : elles se répartissent selon leur taille et leur masse.
Le granoclassement est l'organisation verticale des sédiments selon leur taille (ou leur masse) au sein d'un dépôt : les particules les plus grosses et les plus lourdes, qui sédimentent le plus vite, se déposent en premier, tandis que les particules les plus fines se déposent en dernier, plus haut dans le dépôt.
Dans une carotte de sédiment, on observe, du bas vers le haut : des galets, puis des sables, puis des argiles. Cette succession traduit un ralentissement progressif du courant : l'énergie du milieu a diminué au cours du temps, permettant le dépôt successif de particules de plus en plus fines.
7.3 Les milieux de sédimentation
La nature des sédiments dépend étroitement du milieu de sédimentation, c'est-à-dire du contexte géographique et de l'énergie qui y règne.
Un milieu de sédimentation est un environnement géographique dans lequel s'accumulent des sédiments : on distingue les milieux continentaux et les milieux marins.