L'understatement — dire moins pour signifier plus — est un trait…
Exercice supplémentaire · niveau 2 · anglais (première), chapitre 5 — Lexique académique, style et rhétorique · Figures de style
Énoncé
L'understatement — dire moins pour signifier plus — est un trait marqué de l'anglais britannique. Que veut réellement dire chaque phrase ?
- (après un désastre) Well, that could have gone better.
- (d'un roman excellent) It's not bad at all.
- (d'une blessure sérieuse) It's just a bit of a scratch.
- (d'un projet ruineux) There may be one or two small difficulties.
Corrigé
- « Ce fut un fiasco complet. »
- « Il est excellent. » — la litote not bad est un éloge, non une réserve.
- « C'est une blessure grave. »
- « Le projet est intenable. »
Le risque pour un francophone. L'understatement se comprend mal et se produit mal : pris au pied de la lettre, not bad passe pour tiède alors qu'il est chaleureux, et one or two small difficulties pour rassurant alors qu'il est alarmant. L'intonation et le contexte sont les seuls indices : dans un écrit d'examen, on préfère la formulation directe.
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